２０日午後６時２０分ごろ、大阪市中央区難波５の南海電鉄難波駅構内の上りエスカレーターから出火した。火は約３０分後にほぼ消し止められたが、周辺に白煙が立ち込め、隣接するホテルの男性従業員（２８）が煙を吸って軽症。当時、現場付近は帰宅ラッシュで混雑しており、騒然とした。

　大阪府警南署などによると、現場は１階北側と北改札口のある３階を結ぶ上下計４本のエスカレーター（長さ約２０メートル、幅約１メートル）のうちの一つ。乗降客にけが人はいなかった。エスカレーターのステップ内部が焦げており、南署は機械の不具合が原因とみている。

　南海電鉄によると、エスカレーターは国内メーカー製で２００８年に設置された。今月１０日の定期点検の際には異常はなかった。４本のエスカレーターや階段の一部を閉鎖したが、電車の運行に影響はなかった。

　現場には消防車など計２６台が出動し、消防隊員が放水作業に追われた。１階の喫茶店で働く男性店員（２７）は「エスカレーター付近は焦げ臭く、白煙が充満して３階がまったく見通せないほどだった。怖かったが、大惨事にならなくてよかった」と話した。【山本健太、寺岡俊】