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　スリランカのケーガッラ。静寂に包まれた夕方、ゴム農園の中を歩いているとカラスたちの騒ぎ声が聞こえてきた。何事かと思いカラスたちがたかっている木に近づいてみると、そこには2匹のフクロウの子供がいた。

　何かを待ちわびるように、そして何かから隠れるように、ぽっかりとあいた木の割れ目にじっと姿を潜めている。よくよく見ると、そこにはきょとんとした目のオオフクロウ(Brown Wood Owl)のヒナ2匹がいた。

Brown Wood Owl - Juvenile's Journey (2014)

　オオフクロウはスリランカに生息している。栗毛で覆われた凛々しい顔に美しい白い眉毛が特徴的で、大きいものでは47から53センチにもなる。この存在感のあるフクロウは、その昔、スリランカで悪魔の鳥として恐れられていた。





　成鳥と比べると子供のオオフクロウは体が全体的に白く、茶色なのは目の周りだけ。オオフクロウは夜行性で、日中はあくびをしながら寝て過ごす。逆に夜は活動的になり、木の割れ目から外の世界を観察しようと大きな目をクリクリと動かしている。







　暗闇が辺りを包むと、子供がエサを求め親鳥を呼ぶ声が聞こえてきた。いつもなら夜の狩りを終えた親鳥は、巣に戻り子供たちにエサを与える。しかし、この夜はなぜかエサをくわえたまま幹から離れ、子供たちエサを与えようとしない。



　子供たちはしきりにエサを催促し鳴いている。それでも親鳥はエサをくわえたまま動かない。さらに激しく鳴き出す子供たち。それでも動かない親鳥。そして、ついにはエサをくわえたまま闇の中へと飛び去ってしまった。



　数日後、あのフクロウの巣を目指し、ゴム農園を歩いているとクマの形跡を発見した。そこには木の葉にうもれたオオフクロウの成鳥の死体があった。急いで子供たちのいる巣に向かった。幸運にも2匹の子供は無事だった。だが、彼らを育てていたのは死んでしまったあの1匹の親鳥だけだったのだ。



　育ててくれる親を失っても、子供たちの日々は続く。彼らは日中はのんびりと寝ているか、時たま羽づくろいをしながら過ごしている。



　そんな平穏な生活がこれらかも続くかと思いきや、母なる自然は彼らに試練を与えた。2匹いたオオフクロウの1匹がカラスの餌食となってしまったのだ。



　自然の厳しさを目の当たりにする出来事だった。だが、母を失い1匹だけでこの過酷な自然を生き抜き、大人へと成長できたオオフクロウがいたという事実だけでも奇跡である。



　そして今、このオオフクロウは子供から大人への旅を終え、外の世界に羽ばたいていった。

動画音声翻訳：melondeau

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