ハム連勝でタイ

　日本ハムが中軸の本塁打攻勢で大勝した。１回に３番陽岱鋼のソロと小谷野の３ランで４点を先行。２回に陽岱鋼の２打席連続となる３ランでリードを広げ、４番中田も６回に３ランを放ち突き放した。吉川は６イニング３失点と粘った。ソフトバンクは先発の摂津の乱調が誤算だった。打線は１４安打と相手を上回りながら４得点と決定打を欠いた。

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　とうとう捕らえた。日本ハムは１２−４の圧勝で連勝し、アドバンテージを含め２勝２敗の五分に星を戻した。栗山監督は「これでファーストステージと同じ、残り３戦でどっちが先に２勝するかでしょ。ホントの勝負はここから。あと２つとか考えず、とにかく明日を全員で勝ちに行く」と、気勢を上げた。

　流れを持ってきたのは、ここまで絶不調の陽岱鋼だった。１回２死で右翼席へのソロで先制すると、これが契機になって小谷野の３ランを呼び込み一挙４点。「とにかくほっとした。走りながら泣きそうだった。１本出て気持ちが楽になった」。２回は相手失策でもらった２死二、三塁のチャンスを逃さず、２打席連続となる３ランをバックスクリーンへ放つと、第４打席にも左前打を放ち猛打賞だ。

　シーズン中はチームトップの打率２割９分３厘、中田に次ぐ２５本塁打と、中軸として常に打線を引っ張ってきた男が、ファーストステージから５試合でわずか２安打、打点なし、２３打席のうち三振が１２と快音が途絶えていた。試合前は「何が起こるか分からないから」と、わらをつかむような思いでセーフティーバントの練習を繰り返したが、それによって「球をしっかり見られるようになった」という。

　「一生懸命になるほどバットが出なくなるのは責任感の強いアイツらしい。皆それが分かるから、アイツに打たせてやりたかった」と栗山監督。それだけに、不振に苦しんだ男の一発で打線に火が付いた。

　６回１死一、二塁では、中田が左翼席へ３ランをぶち込んで、陽が引き寄せた勝利を決定付けた。ＣＳ史上初となる４試合連続本塁打には「チームが１試合でも多く勝つために頑張っているんで、そういうの（記録）は頭に入れてない」と素っ気なかったが、「岱鋼さんはここってところで打ってくれるから、心配していなかった。続けて良かった」と、自分のことのように喜んだ。キーマンの復調＆主砲の好調で、リーグ３位からの日本シリーズ進出が現実味を帯びてきた。　（竹村和佳子）