日系４世イシカワ　サヨナラ弾　ジャイアンツ２年ぶりＷＳ

　まるで、おとぎ話のような大団円だった。３−３の９回１死一、二塁。７番・イシカワがカウント２−０から内角低めの９６マイル（約１５４キロ）直球をコンパクトに振り抜いた打球は、ＷＳ進出を決める右越えのサヨナラ３ランとなった。４万３２１７人の地元大観衆から歓声が飛ぶ中、イシカワは二塁ベースを回ったところで、われを失った同僚ピービから抱きつかれ、本塁を踏む前にナインからもみくちゃにされた。

　「打った後のことを何も覚えてないんだ。気付けばユニホームを引きちぎられていて、叫び過ぎで息が苦しかった。みんなに抱きかかえられて、ようやく立っていられた」。日系４世のイシカワは、放心したような表情で語った。「何とかして、このチームのために打ちたかった。２度目のチャンスを与えてくれたジャイアンツに、心から感謝しているから」

　谷底からはい上がった。昨季はほとんどマイナー暮らしで、今季も４月１９日にパイレーツから解雇された。マイナー契約でジ軍に拾われたが、３Ａでも結果が残せずベンチを温める日が続き、故郷シアトルの親友に電話した。

　「どうすればいいか分からない。野球をやめて、別のことをやるべきなのかな。もう、３Ａでもプレーする資格がないのかもしれない」。友人から「諦めるな」と励まされた数日後、メジャー昇格の声が掛かった。外野陣の故障が相次いだことから、志願して高校以来守ったことがない外野の特守を連日こなし、９月に左翼で３試合に出場。ＰＳベンチ枠を勝ち取った。

　メジャー７年間でサヨナラ本塁打を１本も打っていない男が、リーグ史上初の「ＷＳ進出を決めるサヨナラ弾」。ア・リーグを含めても史上４人目の快挙だ。「なんて素晴らしい物語なんだ。引退も考えたというが、忍耐が報われたな。彼のことを考えると、みんなハッピーだよ」とボウチー監督。２０１０、１２年に続く頂点へ向け、これ以上ない形で最終決戦の地、カンザスシティーに乗り込む。