ＷＢＡのＳ・フライ級王者・河野が初防衛戦での必勝誓う　大みそかのトリプル世界戦

　河野は興毅無視！？　大みそかに開催されるトリプル世界戦の発表記者会見が１６日、東京都内で行われ、ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の河野公平（３３）は同級５位ノルベルト・ヒメネス（２３）相手に初防衛戦に臨むことになった。勝てば、同級２位の亀田興毅（２７）＝ＵＮＩＴＥＤジム＝との防衛戦が再度浮上するが、さんざん振り回された経緯もあり、河野は「あえてやろうとは思わない」と無視を決め込んだ。また、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３４）は昨年大みそか以来、１年ぶりの９度目の防衛戦で“爆勝”予告。初世界戦のＷＢＡ世界ライトフライ級９位田口良一（２７）は同級王座に挑戦する。

　待望の防衛戦に河野は思わず武者震いした。

　「試合が決まって、うれしい。何度も決まりかけて消滅した。モチベーションづくりが大変だった。何が何でも勝つ」

　同級２位・亀田興との防衛戦が何度も浮上しながら、その都度消えた経緯がある。河野陣営はこれまで８、９、１０月と３度にわたり、東京都内の試合会場を押さえたが、興毅の移籍問題が解決せず、実現しなかった。

　河野も「亀田戦はプレッシャーもかかるが、注目度が違う。一時は（実現のため）海外に行くことも覚悟した」とやる気満々だったが、「今は次戦に集中したい」。大みそかの大一番に勝てば、再び興毅戦（他ジム移籍が条件）も選択肢に上るが、「もう、あえて、やろうと思わない」。興毅戦へのモチベーションは低下しているようだった。

　相手のヒメネスは最初の１０戦こそ大きく負け越すなど、さえなかったが、巻き返しに成功。目下１８連勝中（２分挟む）という大変身男で、河野も「向かってくる相手。逃げずに打ち合いたい」と警戒感をあらわにした。

　同級王座を前回保持していたとき、河野は２０１３年５月の初防衛戦でソリスに僅差の判定負けを喫し、悔し涙を流した。同じ轍（てつ）は踏まない−。「必ず勝って防衛する」と必勝を期した。　（竹下陽二）