５６人が死亡、少なくとも７人が行方不明になっている御嶽山（おんたけさん、長野・岐阜県境、３０６７メートル）の噴火で、長野県と岐阜県の災害対策本部は１６日、年内の捜索を同日で打ち切ることを決めた。

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　阿部守一・長野県知事は報道陣から捜索方針を問われるたび、「全力で続ける」と繰り返してきた。だが１５日夜、発言は「現捜索計画の終了時点で判断せざるを得ない」に変わった。

　台風１９号の接近で１３、１４日の捜索は中止。３日ぶりに再開された１５日は午後から降雨が予想され、約１９００人態勢で臨んだものの約２時間で中止を余儀なくされた。山頂付近で積雪が初めて確認されたのも、この日だった。

　水分を含んだ火山灰の上に雪が積もった「知見がない」（専門家）状況下の捜索。それが現実味を帯びてきた。本格的な降雪時期までのわずかな間、現場に投入する部隊をさらに増やそうとしても、捜索隊関係者は「ヘリの輸送力から、これ以上は無理」と明かす。１５日昼に知事と話した県関係者によると、「線引き（終了時期）が難しいですね」と話しかけると、知事は「そうなんです」と厳しい表情でうなずいたという。

　１６日午前、行方不明者の家族に打診し、希望した５家族１９人が自衛隊のヘリに乗り、上空から山頂の捜索活動を見届けた。行方不明者の家族待機所がある長野県木曽町の原久仁男町長によると、数日前に阿部知事から「家族に現地を見せたい」との電話が入ったという。

　御嶽山は１１月、稜線（りょうせん）に雪が積もり始め、やがて積雪は２メートルに達する。【福富智】