太田昭宏国土交通相は１７日、ＪＲ東海が２０２７年の開業を目指すリニア中央新幹線の工事実施計画を認可した。東京・品川−名古屋間を約４０分で結ぶルートで、総工費は約５兆５０００億円。ＪＲ東海は工事の着手に向け、沿線住民への説明会や用地取得などを開始する。

　ＪＲ東海が４月に環境影響評価書を提出してから半年でのスピード認可となった。同社は４５年に大阪までの全線開業を目指しており、名古屋−大阪間を含めた総工費は約９兆円に上る。超電導リニアの高速鉄道への本格導入は世界初の事業で、同社は工事費を自己負担し、国の資金援助を求めないと表明している。

　リニア新幹線は、車両に超電導磁石を搭載。磁力によって約１０センチ浮上する車両が最高時速約５００キロで走行する。品川−名古屋間の所要時間は現在の東海道新幹線の１時間２８分から約５０分短縮される。大阪まで開通すると、２時間１８分から１時間７分になる。

　品川−名古屋間の路線の全長は２８６キロ。うち８６％は南アルプスなどの山岳地帯や都市部の大深度地下を掘削するトンネルが占め、難工事も予想される。環境への悪影響が懸念される大量の残土の処分なども課題だ。太田国交相は同日の記者会見で「工事実施は妥当と判断し、認可することにした。ＪＲ東海には環境の保全や安全施工について、地域の協力を得ながら最大限努力していただく」と述べた。

　認可を受けＪＲ東海は、地域ごとに行う沿線住民への説明会や用地取得などを始める。これらに一定期間を要するため工事の着手は数カ月後になる模様だ。柘植康英社長は先月、報道陣に対し「年内の土木工事への着手は難しい」との見通しを示している。

　国は１９７３年に中央新幹線の基本計画線を決定。２０１１年、ＪＲ東海を営業主体とする超電導リニア方式の新幹線整備計画を策定した。ＪＲ東海は同年から環境影響評価の手続きを開始。今年８月、国土交通省に対し、最終版の環境影響評価書を提出するとともに工事実施計画の認可を申請していた。【佐藤賢二郎】

　◇リニア中央新幹線

　超電導磁石を搭載し、磁力によって１０センチ浮上する車両が最高時速約５００キロで走行する。２０２７年の開業を目指す東京・品川−名古屋間の所要時間は、現在の東海道新幹線の１時間２８分から４０分に短縮される。大阪まで開通すると、品川からの時間は２時間１８分から１時間７分になる。