大昔に『チャームする』というちょっとした流行語がありました。

山岡勝子 : 軍事探偵 野花散人 著 駸々堂 大正二(一九一三)年 1913

これは小学生高学年から高校初めくらいの子供向けの書籍です。多く場合、新しい言葉が子供向けの書籍に降りてくるまでには、タイムラグがあります。ですから大正2(1913)年には『チャームする』は、違和感なく受け入れられていたと考えられます。

こういったカタカナ英語は、新井白石のころには、すでに使われていたそうです。それでは一般の人々が気軽にカタカナ英語を使い始めたのはどのあたりの時代なのでしょうか?

あくまで私が読んできた小説に限った感覚的な感想ですが、普通の人が読む小説にカタカナ英語が頻繁に出てくるようになるのは、大正2年より少し前、明治40年を過ぎたあたりのことです。

書籍というのは読む人がいなければ、出版されません。ですから明治の終りから大正にかけて、小説に簡単な英単語が出てくると嬉しい人が増えたということになります。

この時期に一般の人々にまで英語が普及していたような事実があれば、この推測は概ね正しいということになります。

知識を流通させるため、てっとり早い方法がブームです。明治期にも英語ブームというのはあって、一度目は欧化政策が行なわれていた明治18年あたりです。

このブームは普通の人にはあまり関係なかったようで、この時期にカタカナ英語が氾濫するとまではいきませんでした。しかしながら、英単語一覧といったイラスト付きの図表があったり、簡単な英語を理解する芸者の人気が出たりはしたようです。芸者に関しては英語に限らず、小説を読む、政治の話をするなど、様々な特技を持つ人が、様々な時代にいたっぽいので、あんまり参考にもなりませんが、とにかくこの時代、英語がブームになりました。

この時代の大衆向け小説にも、英単語がたまに出てくるものの、アルファベットのふりがなとして使用されるなど、現在のカタカナ英語とは少々異なります。

次のブームは日英同盟が締結され日露戦争が終った辺りです。この時代に、一般の人向けの英会話の書籍が徐々に出版されはじめています。1870-1939年の間に出版された英会話(英語会話)をタイトルに含む書籍を国会図書館で検索すると、こういう感じのグラフになります。

• 母数が少ない
• 1907年辺りからポケット本ブームが起きてる

などの事情もあり、あまり参考にもならない数字ですが、1900-1909年代が圧倒的です。ちなみにポケット本というのは、その名の通り小さな本で、今も辞書などでポケット本が残っています。主として知っておくべき最低限の教養や、実用書的な内容、辞書などがほとんどした。このブームの影響で、英会話関連の書籍も多く出版された可能性があります。

ついでのことなので、1900-1909年間のグラフも作っておきます。こうやって見ると、どの程度のブームだったのか、よく分からないですね。

こうして見るとこの時代にブームはあったことは確かですが、どの程度の影響力があったのかはよく分かりません。

それでは英語教育が普及したから、英単語も普及したというのはどうでしょうか?

次に上げるのは、就学率のグラフです。

http://www.mext.go.jp/b_menu/shingi/chukyo/chukyo6/gijiroku/05031601/007/002.pdf

いくら英語の教育があったとしても、就学率が低ければ英単語は一般化はされません。グラフを見ると、明治の38(1905)年には95.6%の子供が就学しています。

この時代、村の学校ではいわゆる神童が飛び級で卒業し、一人で学校を回してるというようなことがありましたから今とは教育の質が違いますし、この数字自体もどの程度まで正確なのかも分かりません。

そういった事情を踏まえても、明治30年代後半には、学校に行くのが当り前という感覚は存在したと考えるのが自然でしょう。

それではこの時代の英語教育はというと、ここに年表がまとめられていましたのでリンクを張っておきます。

日本英語教育史年表明治
http://hiset.jp/n-meiji.htm
日本英語教育史年表大正
http://hiset.jp/n-taisho.htm

まずは完全なエリート、次にちょっとだけエリート、最期に一般の人々という流れで英語教育が普及していく過程が観察できて、なかなか面白い年表です。英語教育史関連の書籍は読んだことがありませんから、当てずっぽうですけど、明治30年代後半になると、英語を教えられる教師や教育方法が充実しはじめ、普通の人々にもよりまともな英語教育がなされ始めたようです。

1. 明治30年代後半に就学した子供が成長し、お小遣いで書籍を買うようになる
2. 彼らは簡単な英単語を理解することが出来る
3. だからカタカナ英語を使った書籍が出版されるようになる

というような流れで、明治の40年あたりから、カタカタ英語が普及し始めたと考えても良いようです。

当たり前といえば当たり前の結論ですが、『ある知識が普及する→しばらくたつとそれに関連したものがブームになる→ブームが一般化され消えていく』といった流れは、カタカナ英語に限ったことでもなく、わりと普遍的なものなのかもしれません。