ＵＦＣ菊野の成長楽しみ

　総合格闘技のＵＦＣ日本大会が先月２０日、さいたまスーパーアリーナであった。総合格闘技はこのところ人気が冷え込んでいるが、この日ばかりはファンの熱い声援に包まれた。今年で３年連続の日本開催。ヘビー級のマーク・ハント対ロイ・ネルソンをメーンに、五味隆典（ライト級）や秋山成勳（ウエルター級）、女子の中井りん（バンタム級）ら日本選手１０人が会場を盛り上げた。

　ハントはＫ−１で活躍し、ＰＲＩＤＥでも人気を博した４０歳。往年のキックやパンチを知るファンが多かったが、かつての打撃の鋭さは見られなかった。それは日本選手にも言えた。地上波テレビ中継が消え、格闘家を育てる環境が変わったのも大きい。今は階級も増えて男女９階級。安全性を考慮したルールも現役寿命をのばしている。

　そんな中、私はフライ級の堀口恭司（２３）とフェザー級の菊野克紀（３２）に注目した。堀口はジョン・レイエスを右ストレートで倒し、速攻のＫＯ。若さの勢いがあった。菊野は足技に物足りなさを感じたものの、サム・シシリアンを２回に背後から裸絞めで鮮やかにＫＯ。どこまでのし上がるか楽しみだ。　（格闘技評論家）