カージナルスの一発攻勢でタイ　ウォンがサヨナラのソロ本塁打

　もはや“伏兵”ではない。４−４の９回、ウォンが８４マイル（約１３５キロ）の内角チェンジアップをジャストミートした打球は、弾丸ライナーで右翼席に飛び込んだ。右手でヘルメットを放り投げ、サヨナラのホームを踏んだところにナインが殺到する。ユニホームが引き裂かれるほど手荒い祝福を受けたウォンは、同僚ピアジンスキーに叫んだ。「これでいいか！？」。打席に入る直前のウォンに「絶対に出塁しろ」と“命令”したピアジンスキーは「俺が言った通りになっただろう？」と、笑顔でハグした。

　「二塁も三塁も踏み損ねそうになったから『しっかり本塁を踏まなきゃ』って思ったよ。自分はホームランバッターじゃない。こんな舞台でこんなことができるなんて、夢にも思わなかった。野球人生でヌーメロ・ウノ（ナンバーワン）だね」。球団史上４人目のポストシーズン（ＰＳ）サヨナラ弾を放ったウォンは夢見心地だった。ドジャースとの地区シリーズ第３戦も、７回に決勝２ラン。昨年のワールドシリーズ第４戦では一塁けん制死を喫して試合終了となり、ヘルメットを地面にたたきつけて涙を流した。それも、もう完全に過去の話だ。

　チームとしても、らしからぬ一発攻勢だった。ウォンを含め、この日はソロ４発を乱れ打ちし、「７、８、９回に本塁打」はＰＳ史上初の快挙だ。レギュラーシーズンのチーム１０５本塁打はリーグ最少で、４発は１試合のみだったピストル打線。それが今ＰＳは６試合で１１本塁打、全２３得点のうち１７得点を一発でたたき出している。マシーニー監督は「今季はなかなか本塁打が出なかったのに、完璧なタイミングでパワー全開になったな」と笑いが止まらなかった。

　「０勝２敗で（敵地）サンフランシスコに行くのだけは勘弁だった。絶対に勝たなきゃいけない試合だった」。３回に今ＰＳ４号となる先制ソロを放ったカーペンターも劇的勝利に興奮。リーグ優勝決定シリーズが現在の７回戦制になった１９８５年以降、本拠地連敗スタートを切った１１チーム中、勝ち抜けたチームはゼロ。絶体絶命の一番を拾い、シリーズを五分に引き戻した。