優勝逃した　松山３位

　▽２０１４〜１５年シーズン開幕戦▽１２日、米カリフォルニア州ナパ、シルベラードリゾート（７２０３ヤード、パー７２）▽快晴、気温３１度、強風▽賞金６００万ドル、優勝１０８万ドル▽７３選手

　【ナパ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】日本の若武者２人が、開幕戦から上々のスタートを切った。７位で出た松山英樹（２２）＝レクサス＝は３バーディー、１ボギーの７０をマークし、通算１２アンダーで首位と３打差の３位。優勝したメモリアルトーナメント以来のベスト１０入りを果たした。１７位で出た石川遼（２３）＝カシオ＝は４連続バーディーを決めるなど７１でまとめ、通算８アンダーの１９位だった。２０１１年に日本ツアーで賞金王になった韓国の２８歳、ベ・サンムンが通算１５アンダーで逃げ切り優勝。昨年５月のＨＰバイロン・ネルソン選手権に続くツアー２勝目を飾った。

　松山が約４カ月ぶりにベスト１０入りを果たした。前日を終えて首位まで６打差あったが、後半に入るとショットの切れ味を増し、インで３バーディーを奪って猛追。最終的には３打及ばなかったが、米ツアー２勝目が近いことをうかがわせた。

　１２番で１・２メートルにつけて最初のバーディーを奪い、１７番では３メートルに。１８番パー５は第２打をグリーン奥のカラーまで運び、９メートルのイーグルトライはわずかに右に外したが、楽々バーディーを決めた。

　パットが決まっていたら、首位に追いつけたかもしれない。１番は７メートルが入らず、２番パー３は６メートルにつけたがカップに蹴られた。３番３メートル、４番５メートルとチャンスを逃し、５番パー５ではバンカーから１メートルに寄せたが、これも決められなかった。９番パー５も取れず。後半もバーディーを３つ奪ったものの、１３番で２メートル、１６番では１・２メートルを外した。

　「あとはパッティングが入るのを待つだけ。惜しいパットがたくさんあって、それが１つでも入ってくれれば波に乗っていけた。１３〜１６番で入っていれば、最後のイーグルパットも入ったし、優勝のチャンスがあるところで終われたのにな」と残念そうに振り返った。

　次戦のシュライナーズホスピタル・オープン（１７〜２０日、ネバダ州ＴＰＣサマリン）にも出場する。昨年は胃炎のため欠場したが、練習ではコースを回った。「（全体的には）お先真っ暗から少しずつ光が見えてきた。少しずつ、もうちょっと練習して良い手応えをつかめれば、もう少し上位と差を詰めてプレーができる」。ショットは復調した。パッティングの感覚を取り戻せば、再び米ツアーの主役に立てる。