香川が自己変革宣言　「今まで通りではダメ」

　サッカーの日本代表は６日、国際親善試合のジャマイカ戦（１０日・デンカＳ）、ブラジル戦（１４日・シンガポール）に向け、新潟市内でトレーニングを開始した。ハビエル・アギーレ監督（５５）の就任後、初めて招集されたＭＦ香川真司（２５）＝ドルトムント＝は、ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会での惨敗を教訓に、自己変革に取り組む強い覚悟を示した。

　表情は穏やかだったが、目は鋭かった。香川がリベンジの矢を向けたのは、自分自身だった。

　「Ｗ杯がああいう結果に終わって、全てにおいて不十分、課題が残った。あの悔しさ、あの結果を踏まえて、サッカーと向き合いたい。新たなスタート。今まで通りではダメ。チャレンジしていきたい」

　ブラジルで味わったのは絶望的な悔恨だった。ドリブルは止められ、決定機も外した。主力として臨みながら、念願のＷ杯では「何もできなかった…」。フラッシュバックする、苦々しい記憶。大志を抱き、努力するだけではかなわない現実を直視させられ、自己変革の必要性を知った。

　「（アギーレ）監督がどういうことを考えているか、話し合ってやっていきたい。どういうプレーをするかは監督が決めること。選手は従ってやるだけ。その中で、コミュニケーションを図ってやっていきたい」

　２０１１年のアジア杯（カタール）で、香川はザッケローニ前監督に主戦場の「トップ下」でプレーしたいと直訴した。その後も左サイドで起用され続けながら、時に指揮官の指示に反してでも、自分の持ち味、考え方にこだわった。この４年間、自らの可能性を信じ、突き進んだ。だけど、今はちょっと違う。

　香川をアタッカーからインサイドハーフへ配置転換しようと考えるアギーレ監督の方針に、香川自身も呼応する。指揮官の志向にいかに順応できるか。与えられた責任に対し、いかに高いパフォーマンスで応じられるか。そこに尽きる。

　「１から準備しないといけない。監督がどういうサッカーをするのか。とにかくやってみたい」

　決意のリスタート。香川の変革が、４年後への号砲となる。（松岡祐司）