稲葉「代打の神様」打！第２戦に続く値千金同点タイムリー

＜オ・日＞６回１死一、三塁、右前適時打を放つ代打・稲葉（投手・西） Photo By スポニチ

　夢をつなぐ。見ている者の心を震わせる。日本ハム・稲葉の一打にはあらゆるものが詰まっている。今季限りでユニホームを脱ぐ４２歳が、またも打った。「走者は考えず、投手と勝負した。それがたまたまヒットになった。何とか打ててよかった。これでまた、あす（１５日）も試合ができる」

　魂の一打は、１点を追う６回だ。１死から小谷野と近藤の連打で一、三塁。栗山監督は迷わず勝負手に出た。「代打・稲葉」のコールに左翼席が沸き、稲葉ジャンプが始まる。「こんちゃん（近藤）がどん詰まりでもヒットにしたから。僕もああいう形で打たせてもらえた」。１ストライク１ボールからオリックスの先発・西の３球目。見逃せば低めのボール球のチェンジアップを、拾うようにして捉えた。下半身で粘り、泳ぎ気味でもバットのヘッドを効かす。打球は測ったように一、二塁間へ。稲葉だからできる技ありの同点適時打が夢をつないだ。

　負ければ現役最終戦の第３戦。栗山監督に早い段階から「準備しておいて」と言われた。初回に先行され、好機を次々つぶす嫌な展開。早めの代打を予想して「ストレッチしながら気持ちを高ぶらせた」という。流れを読んでの準備。いつも怠らない備えが無類の勝負強さの秘けつだ。９月２日の引退会見から、これで代打としては１４打数６安打６打点。第２戦でも代打で一時勝ち越しとなる一打を放ち、栗山監督は「稲葉の凄さをあらためて知った」と絶賛した。

　現役最後の舞台は、ファイナルＳへ。「しびれる試合で若い人は成長する。いい経験ですよ」。稲葉は若手に記憶と財産を残すために、最後の最後まで打ち続ける。　 【試合結果  クライマックスシリーズ】