棚橋　７度目ＩＷＧＰ王座！ＨＦＦ連発でＡＪ撃破「ただいま」

＜新日本プロレス＞ＡＪスタイルズ（下）をハイフライフローで仕留める棚橋 Photo By スポニチ

　棚橋が史上最多７度目の王座に返り咲いた。棚橋弘至（３７）はＩＷＧＰヘビー級王者のＡＪスタイルズ（３６）に挑戦。序盤から寝技や跳び技などで相手を苦しめた。２０分すぎにはセコンドのジェフ・ジャレットが介入しようとしたところで、元ＷＷＦのヨシ・タツがジャレットを排除。思わぬ助けが奏功し、２７分４秒、得意技のハイフライフローを連発してＡＪスタイルズを仕留めた。

　１３年４月７日以来、１年６カ月ぶりの王座に返り咲いた棚橋は「苦しい一年でした。誰もが経験できない。ＩＷＧＰには“ただいま”と言いたい」と笑顔。これで来年１月４日の東京ドーム大会では、Ｇ１を制して挑戦権を持つオカダ・カズチカと対戦する。

　「本をただせばオカダに負けたのがいけない。この一年分の借りを返せるでしょう」と返り討ちを宣言。５年連続で東京ドーム大会のメーンに立つ王者は「俺の進化が新日本の進化につながる。俺が新日本の中心に戻ります」と力を込めた。

　来年の東京ドームのド真ん中で再び右手を突き上げ、「愛してます」と叫ぶつもりだ。