黒いブチの子猫が窓の隙間を通って外へと顔を出す。
　目を細めて空に浮かぶ太陽を一瞬だけ見る。
『ううっ、あついよー。……けど、いかなきゃ』
　アルミ製のサッシから、レンガの塀に跳び乗り、その上をたどるように進む。
　角を曲がると家の影に入る。そこでひと息つき、再び歩き出す。
　目指すは隣の家の窓だ。
　窓の見える位置までやってきて、ポチは大きな声を出す。
『おかあちゃーん』
　返事はない。
『ねえ、おかあちゃん。いないのー？』
　塀の上をうろうろしながら、彼は母親を呼ぶ。すると、塀の下から声が聞こえた。
『どうかしたのかい？　ポチ』
『あっ、おかーちゃん』
　ポチは隣家の庭へと飛び降りる。
　そして、母の鼻先に自分の鼻をぶつけて言った。
『あのね。おかーちゃんにききたいことあるの』
『聞きたいこと？　何が聞きたいの？』
『あのね、あのね。ボクのおとーちゃんってだあれ？』
　意外な問いかけに母は瞬時に凍り付く。
『えーっと……。何が聞きたいって？』
　まだ半冷凍の状態で母はポチに問いかける。
『だからね。ボクのおとーちゃんはどこにいるの？』
　ポチは再び同じ質問をする。
（よ、弱ったねえ……。お父ちゃんっていわれても……。うちは人間が仲人しなかったから……）
　血統書付きだったり、完全室内飼いの場合は人間が猫の仲人をしてくれることもある。
　だが、彼女は雑種で外にも自由に出ることができた。
　猫の恋はひと春のアバンチュール、ひと秋のアバンチュール。……猫によってはひと月ごとにアバンチュール。
　ひとときのアバンチュールの相手は一匹とは限らない。
（……うーん……。誰だろう？）
　彼女の脳裏に近所の雄猫の顔が次々浮かぶ。
　猫の恋。そのリードは雌猫が握る。よりよい子供を残すため、イイ雄猫以外はシャットアウトしてきた。
　しかし、この近辺、結構自分好みの雄が多かったわけで……。
『……ポチ、何でそんなこと聞きたいの？』
『ボクね。おとーちゃんのおとーちゃんのおとーちゃんの、そのまたおとーちゃんさがすの。そして、ウマとウシみるの』
　夢を見るような瞳でポチは語る。
（何があったんだか……。この子の毛並みが父親似だったらわかったかもしれないけど……。この子、私似なんだよね）
　自分によく似た黒ブチ模様を眺めながら母は考える。
　そして、ある決断をくだした。
（父親……この子に決めてもらおう）

　――ジージージジジジジジジジ……
　神社の境内でアブラゼミが大合唱している。
　そんな五月蝿い子守歌を聴きながら、真っ黒な猫が昼寝をしていた。
　そして、たった今、境内に子猫が一匹やってきた。母に教わり、父親を探しに来たポチである。
　境内をうろつき、彼はようやく目当ての猫を見つける。
『あっ、いた！』
　遠目に見える昼寝中の真っ黒な猫が彼の父親だ。
『ボスー！』
　黒猫めがけて、ポチは猛スピードで突っ込んでいく。勢い余って無防備なお腹に激突する。
『い、いきなり何するんだ！』
　突然の衝撃にボスと呼ばれた猫は立ち上がる。そして、原因であるちびっ子をにらんでみたが、彼は全く動じない。
　興奮した状態で、何やらまくし立てるだけだ。
『あのね。ボスにききたいことあるのー！』
　ボスは子猫をにらむのをやめる。
　彼はこの一帯のボスなのだ。この近辺で一番強い猫なのだ。子供相手に大人げないことはできない。
　そう考えて、ボスは心を落ち着ける。すると、ポチが妙な問いかけをしてきた。
『あのね、あのね。ボクのおとーちゃんのおとーちゃんってだあれ？』
『はぁっ？』
　チビ猫タックルで昼寝から目覚めたと思ったら、よく分からない質問をされた。
　ボスが固まるのも当然である。
『だからね。ボクのおとーちゃんはボスでしょう。だから、ボスのおとーちゃんは……』
『まてまてまてまてまてぃ！　どうして俺がお前の父ちゃんなんだ？』
　彼には身に覚えがない……とは言い切れないが断言はできないはずだ。
　猫の恋は自由恋愛。恋の季節に二股どころか五、六股かけるのが常識だ。
　恋の三角形どころか四角形、五角形、六角形は当たり前。一匹につき、一匹と決まっているわけではないので五芒星か六芒星になるのかもしれない。
　猫の恋は縦横無尽に複雑な図形を描いているのだ。
　なのに、ポチは胸を張って答える。
『あのね。おかーちゃんがね。おとーちゃんはこのまちでいちばんかっこいいネコってゆったの。だから、ボスがおとーちゃん』
　ボスは少しの間、ぼーっとポチを見つめる。
　我に返ったと思ったら、念入りに毛繕いを始めた。
『ボス？』
　小首をかしげて見上げるポチもついでに毛繕いしてやり、どっしりと座る。
　そして、ポチに向かって偉そうに問いかけた。
『この国でいちばんかっこいい父ちゃんに何のようだ？　我が息子よ』
　猫はナルシストが多いのだ。

『うーん。俺の父親ねえ……』
　ポチから改めて話を聞き、ボスは考え込む。
　猫は自由恋愛が基本だ。母親は分かっても父親なんて見たことがない。いや、見たことも話したこともあるかもしれないが自分には分からない。
（父親って乳くれるわけでもないしな……。俺の母ちゃんも真っ黒だったから分からん。大体、父親を捜して……）
　そこまで考え、ふと思う。
『なあ、ポチ。何で父ちゃんの父ちゃんを捜してるんだ？』
『あのね。ごせんぞってのさがしてるの。ボク、ウマとウシをみたいの』
　子猫特有のつぶらな瞳をキラキラさせ、ポチは懸命に説明する。
『ごせんぞはね、ウマとウシにのるの。きゅーりとなすがへんしんするの』
（……何言ってるか、さっぱり分からん）
　彼は心の声を飲み込み、理解した情報についてたずねる。
『先祖を捜してるんだな』
『うん。そーなの』
『だったら、父ちゃんの母ちゃんでもいいんだぞ』
『えっ、そーなの？　けど、うちのにんげん、おとーちゃんのおとーちゃんのおとーちゃんの、そのまたおとーちゃんってゆってたよ』
『先祖ってのはな。自分の源流のことだ。それは父親でも母親でもいい。……俺らは人間じゃないからな。父親側にこだわることはない』
　ボスの説明にポチは小さな頭を悩ませる。
『うーんっと、えーっと……えーっとぉ。……よくわかんないけど、ごせんぞはいっぱいいるんだね』
『まっ、そう言うことだ』
『じゃあ、ボスのおかーちゃんはどこにいるの？』
　ボスは再び固まった。
　実は彼はこの町出身ではない。遠い所から里子に出されてきたのだ。
『……遠い、遠いところにいるんだよ。お前が会うのは無理だ』
『とおい？　てんごくってとこ？』
『勝手に殺すな！　まだ、生きとるわ！』
　牙をむいたボスにポチはビックリして尾をふくらませる。
　それを見たボスは慌てて声を和らげる。
『あー……あのな。俺はお前ぐらい小さい頃に新幹線ってやつでこの町に来たんだよ。うちの人間の実家ってとこからな。でな。新幹線ってのはな。人間を運ぶ大きい……いや、長い車でものすごく速いんだ。猫の足じゃ俺の母ちゃんのとこへ行くのは無理だな』
『そーなんだ……』
　しょんぼりする子猫の頭をボスは優しく舐める。
『そこで役に立つのがさっきの知識だ。お前は先祖をさがしてるんだよな』
『うん』
『お前の母ちゃんはこの町出身だ。多分、母ちゃんの母ちゃんか父ちゃんはこの町にいる』
『ほんと？』
『ああ。おそらく、確率が高いのは……』
　ボスの言葉を聞いて、ポチは目をまん丸にした。

　――クーラーという風はいただけない。
　古い日本家屋の縁側、ペット用の冷却シートの上で年寄りのトラ猫がまどろみながら思う。
（なんで、人間は変な風に当たりたがるのじゃろう？）
　さっきまで彼を追いかけ回していた小さな人間もクーラーがある部屋へ行ってしまった。
　目を薄く開くと、すだれから明るい日差しが透けて見える。
　今日もカンカン照りなのだろう。テレビから聞こえる猛暑日ってやつなのだろう。
（もうそろそろ、なわばりの見回る時間じゃが……今日はやめとくかのう）
　幸い、風は吹いている。すだれから入り込む風と冷却シート。それがあれば人工の風がなくても涼しいのだ。
　彼は寝そべったまま、体をめいいっぱい伸ばす。
　冷却シートからひんやりとした感触が伝わってくる。
　目を閉じ、背中も冷やそうとゴロンとひっくり返る。
　何かに乗り上げた感触と温もりが伝わってくる。
（……何じゃ？）
　目をしばたたかせて起き上がる。
　自分専用の冷却シートの上に小さな客がのさばっていた。彼がのしかかったことにも気づかず、ぐっすりと寝入っている。
『……これっ、ポチ、起きんか！　これはわしのひんやり座布団じゃ！』
　教育的指導とばかりに老猫はブチの子猫をベシベシたたいた。

『……とゆーわけなの。ちょーろーがおじーちゃんなの。もしかしたら、ひいじーちゃんかひいひいじーちゃんか、もっとまえのじーちゃんかもしれないの』
　ポチの話を聞いて、長老と呼ばれた猫は溜息をもらす。
　ポチの言い分によると、彼は自分の先祖を捜しているらしい。そして、ポチが集めたガセネタによると、自分が彼の祖父か曾祖父か高祖父かそれ以前に当たるそうだ。
（誰か知らんが、妙なこと教えおって……）
　長老はつい最近の出来事を思い返す。
　この家の主はちょっと髪の薄い男の人間だ。どうやら彼は自分と同じくらい偉いらしい。
　人間はもう一人いて家の主に「母さん」と呼ばれている。そっちの人間は家の主のことを「お父さん」と呼んでいる。といっても親子ではなく、夫婦という人間の群れの単位らしい。
　そしてだ。ごくたまに彼らの子供がやってくる。とうの昔に親離れしたにもかかわらず、数日泊まっていく。
　――孫と呼ばれる大怪獣を連れてだ。
　家の主である「お父さん」はあの大怪獣にめっぽう弱い。
　障子を破ろうが、畳に落書きをしようが、「じぃじ、ごめんちゃい」の一言でゆるしてしまう。
　長老の尻尾を思いっきり引っ張った時も、むりやり手を取られ、へんな踊りを強制された時も、彼はちょっぴりたしなめただけだ。
（ああ、腹が立つ。何が「猫ちゃんいたがってましゅよー。やめなちゃい」じゃ。そんなだから、なめられるのじゃ。頭にのせた毛の塊をとられたりするのじゃ）
　孫息子にカツラを剥がされて涙目になった「お父さん」を思い出す。
　それでも彼は孫をゆるした。「ごめんちゃい」の一言で、力なく微笑んでゆるしてしまった。
　――腹いせにカツラを隠した長老はこっぴどく怒られたというのに。
（わし、孫はいらん。あんな暴君がいるなんてまっぴらじゃ！　この家のアイドルはわしだけで充分じゃ！）
　香箱を組んだ長老の顔はどんどん険しくなっていく。
『ちょーろーは、ボクのおじーちゃん……』
『わしはお主のお祖父ちゃんじゃない！　勝手なことをいうでない！』
　思い出し怒りの真っ最中だった長老は、すかさずポチを怒鳴りつける。
　驚いたポチは後ろに跳び退き、体勢を低くする。
『ち、ちがうの？』
　恐る恐る、上目遣いで問いかけるポチに長老は冷たい眼差しを向ける。立ち上がり、床板を強くたたいてキッパリとした口調で言う。
『違う！』
『そっかー……』
　長老の言葉にポチはすっかりしょげかえる。ぺたんと座り、耳を伏せ、頭も尻尾も力なく垂らす。
　その様子を見た長老はわずかに罪悪感を覚え、彼に背を向ける。
　が、ポチはすぐに立ち直った。長老の背にすり寄りながら、かわいらしく質問する。
『じゃあねぇ……。おとしよりのネコでいちばんもててたオスネコはだあれ？』
『モテてた……雄猫？』
　ピクリと長老の耳が動いた。
　それには気づかず、ポチは無邪気に言い連ねる。
『うん。もてもてのネコ。ボスがね、ゆったの。じーちゃんか、ひいじーちゃんか、ひいひいじーちゃんか、もっとまえのじーちゃんはもってもてのオスネコだって』
　ボスは確かにそう説明した。
　猫の恋は複雑だ。だから、猫の血筋も複雑だ。
　母親伝いにたどれば、正しい軌跡を追えるだろうがそれはとても難しい。野良猫の場合、どこにいるか分からないことが多く、家猫の場合は引っ越されたらアウトだ。
　ならば、子孫を多く残したであろう猫をさがすのが一番だ。
　――そう、モテモテの雄猫を！
　長老はにこやかに振り返り、あっさり前言を撤回した。
『やはり、わしがお主のお祖父ちゃんか、ひい祖父ちゃんか、ひいひい祖父ちゃんか、もっと前の祖父ちゃんじゃ』
　猫は見栄っ張りが多いのだ。
　しかし、目を輝かすポチを見て、長老は少し後悔してきた。
　――孫というのを切り札に遊び相手にされてはかなわない。
　だから、彼は少し付け足す。
『もっとも、わしはかなりの年じゃ。だから、お祖父ちゃんではない。ひいひい祖父ちゃんか、もっと前の……』
『ほんと！　ひいひいじーちゃんなの！　おとーちゃんのおとーちゃんのおとーちゃんの、そのまたおとーちゃんなの！』
　ポチは興奮して縁側を駆け回る。
『ポ、ポチ……。どうしたんじゃ？』
　長老が恐る恐る声をかけるが、ポチは止まらない。
『ごせんぞみっけー！　ごせんぞだー！』
　はしゃぎまくるポチを見て、長老は自身の失言を悟った。

　古い日本家屋の仏間の隅に小さなテーブルが置かれていた。
　その上には丸められたござとかごに入ったキュウリとナスがあった。
　そのかごをはさんで長老とポチが言い争う。
『無茶を言うでない！　そのようなこと、できるわけなかろう』
『けど、うちのにんげんゆったの。ごせんぞはきゅーりとなすを……』
『だから、無理じゃ。キュウリもナスも変身なぞしない。わしはそんな術は使えんのじゃ』
　長老はかごのなかのキュウリを肉球でたたく。
『ほれ、さわってもなーんも起こらん』
　ポチもかごのなかのキュウリとナスを引っかき回す。精霊馬になる予定のキュウリとナスに化ける気配はまったくない。
『……なんでかな？　うちのにんげんは……あっ！』
　ポチは大事なことを思い出した。キュウリをつつくのをやめ、長老を見上げて問う。
『そーだ。おぼんってやつじゃないからだ。ちょーろー、おぼんってなあに？』
　長老は平然と答える。
『皿とか湯飲みとかを乗せる平らな板のことじゃ』
『じゃあ、そのいたにきゅーりとなすのっけるのかな？』
　ナスをつつき始めたポチを横目に長老は付け加える。
『毎年、暑い時期に人間がお盆と呼んでる日がある。お主の問いはそちらについてじゃろうな。おそらく、あと四、五日後くらいじゃ』
　ポチは振り返ると、興奮したように尻尾を立てる。
『じゃあ、にさんにちたったら、きゅーりとなす、へんしんする？』
　長老はしばしの間、天井を見上げる。
　この家の縁の下で生まれて、もう二十年経つ。仏間にキュウリとナスが並ぶのも毎年見てきた。
　しかし……。
『……わし、そんなの見たことないのう』
『ええー！　ちがうのー！』
　ポチの失望が耳に届くがしかたがない。
　見たことないものは見たことないのだ。
　キュウリとナスはあくまで胡瓜と茄子なのである。家庭菜園で夏に山ほど実る野菜なのである。断じて馬と牛ではない。
『じゃあ、おぼんってなあに？　へんしん、みるひじゃないの？』
　ポチは完全に勘違いしている。
　長老は彼に自分の持つ知識をひけらかす……ではなく、教えることにした。
『お盆というのは死者を迎える日じゃ』
『ししゃ？』
　ナスに手を置いた状態でポチは小首をかしげた。
『死んだもののことじゃ。そうじゃな、人間が幽霊とかお化けとか呼んでるあれじゃ』
『おばけ？　うちのちっちゃいにんげん、おばけこわいってゆってるよ。なのによぶの？』
　自分と同居している女の子の顔をポチは思い浮かべた。「おばけこわいから、ポチついてきて」と夜中のトイレに付き合わされているのだ。
『そうじゃ。物好き以外は幽霊を怖がる。しかし、今の時期は別なのじゃ』
『どーして？』
『……暑いからじゃろう。幽霊ってやつはいるだけで少し涼しくなるらしいしのう。テレビでも幽霊の話をよくやるし、肝試しという幽霊を探す行事も夏にやるしのう』
　長老はうろ覚えの知識を適当につなげて説明した。
　キュウリとナスをなで回しながらポチはつぶやく。
『いっつも、こわがるのに……。にんげんはふしぎだね』
『人間は矛盾だらけじゃ。……大体、わしらとは違って、ほとんどのやつが見えておらんではないか。キャーキャー騒ぐだけのくせに、何を考えておるのやら』
　テーブルを降りた長老はあくびをひとつもらす。つられてポチもあくびをする。
『眠いのう。もうひと眠りするか……。ポチ、お主も一緒に昼寝するか？　ひんやり座布団、端っこなら使わせてやるぞ』
『うん。おひるねする』
　二匹は縁側へ戻り、冷却シートの上で丸くなる。
　目を閉じ、ウトウトしだした長老の鼻にチビ猫パンチが炸裂した。
『何をするのじゃ！』
　突然、暴挙に出たポチに、長老がうなり声を上げる。
『ご、ごめんさい、ちょーろー。あのね……ボク、しりたいことあったのわすれてた』
　申し訳なさそうにポチは言うが、長老はふくれたままだ。
『わしは知りたいことなぞない。昼寝の邪魔するなら出ていくのじゃ！』
『ボクのしりたいこと、ちょーろーだったらしってるの』
　ポチはめげずに長老へとすり寄る。そんな彼に向かって、長老は連続猫パンチを浴びせる。
　しかし、ポチは全くめげない。猫パンチも猫キックも自身の手足でガードしながら、長老の自尊心をあおった。
『ちょーろーはものしりなの。あたまいいの。きっと、なんでもしってるの』
　長老の攻撃が止まった所にポチはとどめの言葉を言う。
『ねえ、ちょーろー。そーなんでしょう？』
　信頼しきった子猫の瞳。その輝きは長老に否定をゆるさなかった。

　縁側の冷却シートの上に長老が座り込む。彼に向かい合うようにポチも座る。
『ほら、あれが馬じゃ。分かったじゃろう』
『うん。わかった。でも、ウシは？』
　ポチの問いに長老はいらただしげに尻尾を振る。
『だから、テレビで牛がでるのは滅多にないのじゃ。さっきも言ったろうに……』
『でも……。ボク、ウシみたいの』
　耳を伏せ、元気のない声でポチが言う。
（困ったのう……）
　長老の家の人間は馬が走る番組を定期的に見ている。だから、さっきポチに見せることができたのだ。
　しかし、牛がでる番組は定期的には見ない。ごくたまーに映ってるところを見たことがあるが、いつ映るか分からない。
（仕方ない。嘘を教えるのは気が引けるが……）
『ポチよ。お盆には人間が幽霊を呼ぶというのは教えたな』
『……うん』
『幽霊というのは不思議な力を持っているらしいのじゃ。だから、人間の幽霊だったらナスを牛にすることができるかもしれぬ』
『ほんと？　ほんとに？』
　ポチは立ち上がり、長老に詰め寄る。
『多分……。多分の話じゃ。……やって来たら、頼んでみてはどうじゃ？　ナスを牛にしてくださいってな』
（おそらく、無理じゃろうがな）
　長老の心を知らず、ポチは嬉しそうにピョンピョン跳びはねる。
『わかった。たのんでみる。ちょーろー、ありがとー』
　彼は跳びはねたまま、外に出ようとすだれに向かっていく。
　が、すだれの前で足を止め、振り返った。
『……まだ、何かあるのか？』
『ちょーろー。ウシってどんなかたちしてるの？』
　長老はテレビで見た牛を思い浮かべる。まっさきに頭に浮かんだのはホルスタインだった。
『うーん。でかいけど、馬より小さかった気がするのう。お主のような模様をしておる』
『へー。ボク、ウシとおそろいなのかー』
　ポチは自身の背中にある黒ブチを見る。
『あと、黒いのもおる。真っ黒のやつ』
『まっくろ？　ボスみたいなやつ？』
『そうじゃ』
『ふーん。ウシってネコみたいだね』
（なんじゃとー！）
　ポチの言葉は長老には許しがたいことだった。
　彼はふくれあがり、うなりながら否定する。
『違う！　まったく違うのじゃ！　あれはわしらのようにプリティではない。ごつくて角ばっとるのじゃ！』
　ポチは勢いに押されたかのように後ずさる。
『そっかー。プリティじゃないのがウシかー。……やっぱり、ちょーろーはものしりだね。ありがとー』
　礼を言い残し、ポチは今度こそ出て行った。
『……物知り……。やっぱり、嘘言わない方がよかったかのう』
　ポチがくぐり抜けていったすだれを見つめて長老はつぶやく。
（まあ、言ってしまったものは今更取り消せまい。あの子の小さなおつむじゃ、すぐ忘れるじゃろうし……）
　少々、失礼なことを考えながら長老は丸くなった。

　人のいなくなった台所で老猫が子猫に説教する。
『不用意に他の家に入るではない！　あぶない人間もいるのじゃぞ！』
『ごめんなさい』
　ポチは耳をたらして、素直に謝る。
『第一、ここはわしのなわばりじゃぞ！　まったく……』
　長老はぶつぶつ言いながら、エサ皿の方へ戻っていく。
　皿を覗くが中身はない。
（……うまい缶詰は中身が少ないのう。けど、味がまだ残っとるのじゃ）
　長老は皿をザリザリとなめる。そんな長老に向かってポチが言う。
『そうだ、ちょーろー。ウシきたよ！　おしえてくれてありがとー』
『来たのか！』
　長老は舌を出したまま顔を上げる。その表情は驚きでいっぱいだ。
　彼は二十年も生きる長老猫だ。彼でさえ、見たことないお盆の牛を、生まれて間もない子猫が見たという。
『ポチ……どんな牛だったのじゃ？』
　ちょっぴり嫉妬心の入り交じった好奇心で長老はたずねる。
『ボクとおんなしもようしてた。けど、あんまりおおきくなかったの』
『……どのくらいじゃ？』
『ちょーろーぐらいのおおきさ』
　それを聞き、長老は思った。
　――それ、牛じゃない。
『ポチ、わしくらいの大きさでは牛とは言えぬぞ』
『うちのにんげん、ちっちゃいなすでウシつくったの。だから、プリティなウシきたの』
『プ、プリティな牛……』
　長老の脳内でかわいらしく着飾ったホルスタインがダンスを踊る。
（……いくら綺麗にしても、わしのほうがプリティじゃ。牛には負けぬぞ！）
　彼が妙な対抗心を燃やしていると、ポチが不思議そうな声で言った。
『けど、ウシ、へんなことゆったの。ボクのこと、ぶれーなしそんだって』
　そこまで聞いて、長老はようやく理解した。
　ポチが見たのは牛ではない。彼の先祖だ。自分が牛はポチと同じ模様と伝えたため、変に混乱したのだろう。
　しかし、いくら子猫とはいえ、同種族ぐらい見分けられないのだろうか？
『ポチ……。言いにくいが、それ猫じゃ』
　呆れ果てた口調の長老にポチは激しく抗議する。
『ちがうよー。あれ、ウシだよー。プリティなウシだよー。だって、ネコじゃなかったもん』
『……どこで猫じゃないと判断したのじゃ？』
　長老はあくまで疑わしげな様子。
　だが、ポチには自信があった。やってきた牛には猫にない特徴があったからだ。
『シッポがふたつあったの。だから、ネコじゃないの』
　ポチの爆弾発言に長老は驚きを隠せない。
　全身の毛を逆立てた長老をポチはいぶかしげに見つめる。
『あれっ？　ちょーろー、どーしたの？』
　固まった長老の周りをポチがうろうろ歩き回る。
　その時、髪の薄い人間の男が台所へやって来た。手に持っているのは猫用ササミジャーキー。
『あっ、にんげん。それボクの？　ボクの？』
　ジャーキーに気づいたポチは、人間に向かって一直線に駆けていく。
　上機嫌でササミジャーキーを食べるポチを眺めているうちに長老の硬直は溶けてきた。
『……わしも死んだら、尻尾が裂けるのかのう。それとも……』
　未だふくらんだままのしましま尻尾を見つめ、長老はつぶやいた。