2014年10月7日18時58分
スウェーデン王立科学アカデミーは７日、今年のノーベル物理学賞を、赤崎勇・名城大教授（８５）と天野浩・名古屋大教授（５４）、中村修二・米カリフォルニア大サンタバーバラ校教授（６０）の３人に贈ると発表した。赤崎さんと天野さんは青色の発光ダイオード（ＬＥＤ）を初めて作り、中村さんが青色ＬＥＤの製品化に成功した。
日本のノーベル賞受賞は、２０１２年の山中伸弥・京都大教授に続いて２０、２１、２２人目となる。物理学賞は０８年の小林誠・高エネルギー加速器研究機構特別栄誉教授と益川敏英・名古屋大素粒子宇宙起源研究機構長、南部陽一郎・米シカゴ大名誉教授（米国籍）の３人以来８、９、１０人目。
授賞式は１２月１０日にストックホルムである。賞金の８００万クローナ（約１億２千万円）は受賞者３人で分ける。
ＬＥＤは電気エネルギーを光に変える半導体素子だ。フィラメントを電気で熱したときに出る光を使った白熱電球と違い、電気を直接光に変えるので効率が良く、熱による材料の劣化も少なくて寿命が長い。光の３原色をＬＥＤで実現すれば幅広い色を再現できて用途が広がるが、青色ＬＥＤはなかなか作れず、実用化が競われていた。
青色の光を出せる材料はセレン化亜鉛か窒化ガリウムに絞られていた。窒化ガリウムはきれいな結晶をどうしても作れず、多くの研究者が撤退する中で、赤崎さんと天野さんは窒化ガリウムにこだわり続けた。試行錯誤の末、名古屋大教授時代の１９８５年、高輝度のＬＥＤに欠かせない良質な結晶を作製。８９年、窒化ガリウムの半導体で青色に光るＬＥＤを作ることに成功した。
中村さんは日亜化学工業（徳島県阿南市）の研究員の時代に、製法を進化させた。９０年代前半に、アンモニアと水素にガリウムガスを混ぜて基盤に吹き付け、結晶を大きくする方法を開発。青色ＬＥＤの製品化にこぎ着けた。
３原色がそろったことで、白熱電球や蛍光灯に代わるＬＥＤ照明が実用化。室内照明や携帯電話、交差点の信号機のほか、省電力・長寿命の大型フルカラー・ディスプレーなどに使われるなど、爆発的に普及した。また、青色ＬＥＤを発展させた青色半導体レーザーも実用化され、ブルーレイディスクの読み取りや記録に使われている。
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