パきょうＶ決戦　タカ地元で胴上げだ

　パ・リーグは２日、首位ソフトバンクと２位オリックスがヤフオクドームで激突する。ソフトバンクが勝てば３年ぶりのリーグ優勝が決まる。１８年ぶりの優勝に望みをつなぎたいオリックスは勝てば優勝へのマジックナンバーが「１」で再点灯する。１日はソフトバンクが全体練習、８連戦を終えたばかりのオリックスは投手だけが調整した。先発は、ソフトバンクが大隣憲司投手（２９）、オリックスがディクソン投手（２９）。

　勝てば天国、負ければ地獄。そんな言葉がピタリとはまる大一番を翌日に控えても、ナインに気負った様子は感じられなかった。午前１１時から始まった本拠地ヤフオクドームでの全体練習。投手陣は主にランニング、キャッチボールと軽めの調整。野手陣もフリー打撃に軽めの守備練習をしただけで２日の決戦に備えた。

　現在、チームは今季ワーストを更新する５連敗中。ここ１０試合で１勝９敗と大失速したことが優勝を決めきれない最大の要因だが、裏を返せばそれだけ多くの貯金を稼いでいたから首位にいることも事実。２位オリックスがたびたび『共倒れ』する奇跡にも助けられ、優勝決定戦となる最終戦を本拠地で迎えることになった。

　この日もいつも通り、自分専用バットを手に練習を見守った秋山幸二監督（５２）は「１４３試合、全力で戦った後の試合。こういうシーズンはなかなかない。感じ方も人それぞれ。緊張する人もいれば、しない人もいる。どう受け止めるか。大事なのは、これまで自分がやってきたことを出すということ」と一年の集大成であることを強調した。

　指揮官は先発で送り出す大隣にも自然体での投球を期待している。「いろんな思い入れがあると思う。その中でやってもらえればいい」。今季、国指定の難病、黄色靱帯（じんたい）骨化症を克服して戦列復帰した左腕に、あえて多くの注文をつけなかった。

　思い残すことはもうない。勝って、今世紀初となる地元胴上げをファンに届ける。　（石田泰隆）