拉致問題は二十数年にわたり取り組んできたテーマ。入閣前には、自民党の拉致問題対策本部長を務めた。０６年には、横田めぐみさんの母・早紀江さんとホワイトハウスを訪問、ブッシュ大統領（当時）に、協力を頼んだ。
「入閣直前の８月中旬、安倍首相の母・洋子さんのモンゴル訪問にも同行しています。モンゴルは“日朝交渉の仲介の場”ですが、かいがいしく洋子さんのお世話をしたようで安倍家との“親密さ”が話題になりました」（事情通）
●経歴 出身は福井県。元産経新聞記者でラジオパーソナリティーの山谷親平氏の長女。聖心女子大卒業後、日本テレビ系『ウィークエンダー』のリポーター、サンケイリビング新聞編集長などを経て、政界入り。
夫で共同通信海外担当部長だった小川聖氏は０３年に交通事故で死去。小川氏との間に１男２女をもうけている。