よみがえる魅惑の低音　フランク永井さんの６０周年カバー集

　２００８年に７６歳で亡くなった歌手、フランク永井さんのデビュー６０周年を記念して、今月２２日にカバー曲集２作が発売される。「函館の女」「青葉城恋唄」など初めてＣＤ化される曲が１１曲もあり、“魅惑の低音”と言われ、昭和歌謡史に大きな足跡を残したフランクさんの歌声が、あらためて注目されそうだ。

　アルバムは「フランク永井　ザ・カバーズ（歌謡曲・演歌）」（４４曲入り）と「フランク永井　ザ・カバーズ（ジャズ・スタンダード）」（５０曲入り）の２作（ともに２枚組）。「カチューシャの唄」から始まる歌謡曲・演歌盤には、めずらしく演歌が含まれている。ムード歌謡ブームをつくり出したフランクさんは、都会的なしゃれたムードで人気を博したが、歌手生活２０周年記念の１０枚組ＬＰを企画した際、本格的に演歌に挑戦していた。

　「函館の女」「女のみち」など、いわゆるド演歌も、フランク調の歌となって楽曲、ボーカルの魅力にあふれた仕上がりだ。また、宮城県志田郡松山町（現大崎市）出身のフランクさんが、故郷への思いを重ねて歌ったのが、「北国の春」「青葉城恋唄」。

　かつてコンサートで、語ったことがある。「故郷（ふるさと）はとてつもなくいいものです。僕は東北の入り口、仙台なんですが、汽車の中でおくに言葉を聞いて、頭の中に残っている何気ない風景にぶつかった時、ニキビ面のわんぱく時代の僕にかえります。故郷はそんな不思議な力を持っています」

　また、ジャズ盤にはデビュー曲「恋人よ我に帰れ」のほか、１５周年リサイタルの音源を収録した「イッツ・ビーン・ア・ロング・タイム」では、流ちょうでうんちくのあるトークも聞くことができる。

　アルバムを企画したビクターエンタテインメントの河村泰尚ディレクターは、「じっくり聴き直してみて、あらためて歌のうまさに驚いた。フランクさんの後、ジャズもきちんと歌いこなせる男性のポピュラー歌手は出ていません。知らない世代も増えているので、これを機会により多くの人に聴いていただきたい」と話している。

　１０月２７日は、ちょうど七回忌。その直前の１９日には、フランクさんの出身地、宮城県大崎市で「第６回フランク歌コンクール」が開かれる。

＜フランク永井＞　１９３２（昭和７）年３月１８日生まれ、宮城県出身。ボーイやブルドーザーの運転手をしていたが、交通事故で退職。米軍キャンプの専属歌手になり、のど自慢荒らしとして知られ、５５年歌手デビュー。作曲家吉田正と出会い、ジャズから歌謡曲に転向。５７年「有楽町で逢いましょう」が大ヒット。「夜霧に消えたチャコ」「東京ナイト・クラブ」（松尾和子とのデュエット）、「君恋し」などヒット多数。５７年からＮＨＫ紅白に２６回連続出場。８５年、自殺を図る。以後療養に専念、２００８年７６歳で永眠。０９年大崎市特別功績者第１号に認定され、フランク永井常設展示室開設。