編集委員・潮智史
2014年10月1日07時04分
米国サッカーが活気づいている。代表はワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で２大会連続で１６強入りし、現在の世界ランクは日本の４８位を上回る１７位。１９９６年に始まった国内リーグ、メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）も盛況だ。その取り組みを参考にしようと、Ｊリーグの中西大介常務理事が現地を視察した。
■マーケティング専門会社、効率的に投資
国内では後発のプロスポーツで、選手は欧州中心の国際市場に流出する。Ｗ杯予選は突破するが、本大会では中堅国に甘んじている――。そんなサッカー事情が日米で共通している。中西理事は「常に８強に入る先進国との間には大きな壁がある。それをどう乗り越えるかという悩みも同じだ」と視察の狙いを話す。
ＭＬＳが経営を拡大するきっかけは２００２年のサッカー・ユナイテッド・マーケティング社（ＳＵＭ）の設立だ。ＭＬＳのチームオーナーに出資を義務づけ、ＭＬＳだけでなく、米国サッカー協会の持つ代表チームのテレビ放映権、スポンサー権も扱うマーケティング専門会社として機能。サッカー界全体を管理することで価値を上げ、収入を増やしてきた。
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