写真・図版東海道新幹線を走るＮ７００Ａ＝ＪＲ東海提供

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　東海道新幹線（東京―新大阪）は１日、開業５０年を迎えた。５０年間の総走行距離は地球５万周分にあたる約２０億キロ、延べ乗客数は５６億人に上る。この間、列車事故での死者はゼロ。車両の改善やスピードアップも続き、「日本の大動脈」の役割を担い続けている。

　開業した１９６４年に約６万人だった１日の平均乗客数は、７４年には５倍以上の約３２万２８００人に。運賃値上げや旅客機などとの競争で落ち込んだ時期もあったが、昨年は４２万６千人と過去最高を更新した。

　６４年に４時間かかった東京―新大阪間の最短所要時間は現在２時間２５分に、６０本だった１日平均運行本数は３２３本、最高時速は時速２１０キロから２７０キロになった。指定席を利用した時の運賃・特急料金は２４８０円（ひかり２等）から１万４４５０円（のぞみ普通車）となっている。

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