大田「ビックリ」第８１代４番で２点タイムリー！ＣＳ外野奪う

　◆ＤｅＮＡ７―５巨人（２７日・横浜）

　巨人８１代目の４番に座った大田が、ＤｅＮＡ戦で２点打を放ち、クライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージ（Ｓ）でのスタメン取りへ、猛アピールした。リーグ３連覇から一夜明け、主力を温存したオーダーで臨んだが、６年目の大砲はプロ初の４番で１安打２打点。ライバルの橋本も１安打し、１０月１５日から始まるＣＳ最終Ｓへ向け、定位置争いの火ぶたが切られた。

　重圧を力に変えた。大田は気持ちの高ぶりをそのままバットに乗せた。「なかなか打てる打順ではない。ジャイアンツの４番だけ、何代目と数えるぐらいの重みがある。意気に感じていきました」。４点を追う８回２死二、三塁。三上の内角スライダーに詰まりながらも中前に運んだ。４番として初安打と初打点をマーク。持てる力は出し切った。

　リーグ３連覇から一夜明け、阿部ら主力６人がスタメンから外れ、大田に「第８１代４番打者」の大役が回ってきた。この日の午前中に知らされ「ビックリ。サプライズみたいな感じでした」。２回先頭では１０球目の内角スライダーにバットを折られながら遊ゴロも、快足を飛ばして出塁した（記録は遊撃の悪送球）。空振り三振、中飛で迎えた４打席目で２点打。「初めての体験だったけどチャンスで打てたし、自信に変えていきたいです」と笑みがこぼれた。

　外野は長野、亀井が当確で、同期の橋本を急成長の打撃で脅かしている。「ＣＳでレギュラーの人が入ってきた時に、自分がどこまで割り込めるか。それと、いい場面で代打が回ってきた時に打てるように打席を大事にしていきたいです」。代打で決勝２ランを放った１７日の広島戦から打率３割６分８厘、２本塁打、１０打点と存在感が増している。

　プロ６年目。１軍に定着できず焦りや不安を感じていたが、２月の宮崎キャンプで臨時コーチを務めた松井秀喜氏から「まだ２３歳。大丈夫だよ」と声をかけてもらった。「松井さんにそう言ってもらえて、すごくうれしかったです」。４番の大先輩の何気ない言葉が何よりの力になった。６月で２４歳になり、ブレークの予感がする。

　２６日は横浜市内でのビールかけ後、すぐに帰宅し、約６時間、就寝して試合に臨んだ。原監督は４番に起用した理由を「（主力を温存させた上での）ベストのオーダーだよ」と説明。「ああいう場面でタイムリーが打てて良かった。（成長が見えた？）まだ（ホップ、ステップ、ジャンプの）ホップの現在進行形だから」と語った。

　ＣＳでのレギュラー取りに燃える背番号４４は「優勝が決まったけど、相手は一つでも多く勝ち星をつけようと投げてくる。その中で内容のいい打席を増やしていきたいです」と締めくくった。主砲の座を経験し、また一つたくましくなった。（中村　大悟）