「色がない」極限の御嶽山頂を山小屋支配人が証言

　長野、岐阜両県にまたがる御嶽山（おんたけさん、３０６７メートル）の噴火で、長野県警は２９日、心肺停止状態の８人（男性５人、女性３人）を新たに運び、全員の死亡を確認した。２８日には男性４人の死亡を確認しており、死者は計１２人となった。山に残された心肺停止状態の人は２４人。下山した負傷者は少なくとも６９人に増えた。有毒ガスなどに阻まれ、救助・捜索活動は午後にいったん、打ち切られた。

　「色がない」―。噴火した御嶽山の山頂に近い山小屋「二ノ池本館」（標高２９０５メートル地点）支配人の小寺祐介さん（３４）が２９日、噴火直後の山の極限状況を振り返った。

　「わぁー」。数十人の登山者が小屋に駆け込んできたのは２７日正午ごろ。小寺さんが外を見ると、すぐ近くで噴煙が空高く舞い上がっていた。

　登山者を小屋の食堂に誘導すると天井から激しい音が鳴り響いた。「ガンガンガン！」。降り注ぐ噴石だった。大きな石が直撃したトイレは屋根が崩れ落ちた。

　「このままでは危ない」。館内の全員を屋根が二重になった場所に集め、ヘルメットを配った。「ここなら屋根が頑丈だから大丈夫。安心して」

　窓から外を見ると噴煙で真っ暗だった。雷が突然鳴り、雨も降ってきた。自家発電機で照明をつけた。さらに逃げ込んできた登山者はズブ濡れの灰にまみれていた。

　１時間ほど過ぎただろうか。石が降り注ぐ音が止まり、雨もやんだ。小寺さんが「噴火口からできるだけ離れます」と声をかけた。

　外へ出ると、見たことのない風景が広がっていた。「色がない」。灰に埋もれたモノクロの世界に言葉を失った。たった数十分前まで、草紅葉のじゅうたんのように赤、黄、緑に彩られていた足元には、白い火山灰が１０センチ近く積もっていた。

　細かい火山灰が降り注ぐ中、約５０人の登山者を大声で励ましながら９合目の山小屋「石室避難小屋」に下りた。小屋にはさらに１００人近い登山者がいた。「まだ誰か来るかもしれない」。登山者の下山を別のスタッフに委ね、夕方に下山するまで小屋に残った。

　「犠牲者が出てしまったのが残念でならない」。２００２年の大学卒業以来、バックパッカーとして海外を歩きながら、夏は山小屋支配人として御嶽山の魅力を伝える生活を続けてきた。今年の営業を今月３０日で終え、下山する直前に起きた悪夢となった。