Ｕ−２１日本　韓国に点差以上の完敗

　若き日本代表は赤い波にのみ込まれた。残り時間わずかの後半４３分。主将のＭＦ大島がエリア内でＦＷ李宗浩と競り合い、背後から倒した。無情の笛が鳴る。ＰＫ。ほぼ韓国サポーターで埋まった４万３２２１人が大歓声を上げた。韓国の主将の張賢秀にＰＫを決められ、連覇への道は途絶えた。

　「（敗因は）あそこでＰＫを与えた自分の責任。キャプテンとして勝たせることができなかった」。大島はすべてを背負い込んだ。しかし、ＰＫ献上が全てではない。結果は０−１だが、彼我の差は歴然と存在した。シュート数は韓国の１１本に対して、日本はわずか３本。韓国は金メダル獲得者が「兵役免除」となるため、オーバーエージ枠の上限３人を使ってきていた。

　今大会５得点のＦＷ鈴木は困惑の表情を浮かべて言った。「相手の気持ちが強くて何もできなかった。（兵役免除が懸かっていたら）自然とそうなるのかな」。前半からパスは寸断され、自陣に張り付かされた。割り切りと柔軟性−。手倉森監督が掲げたテーマだ。この日は、「割り切って」専守防衛に徹したが、柔軟性には欠け、攻め手を探し出せなかった。

　手倉森監督は「きょうは３試合分戦う経験ができた。しぶとく守備をしてくれ、顔面ブロックも出た。覚悟は見せてくれた。しかし、割り切った時にどう自分たちのリズムをつくるか」と課題を挙げた。６大会連続出場が懸かるリオ五輪のアジア予選は来年３月からスタートする。指揮官は「世代を広げて選考に着手する」と言った。ベスト８に終わり、泥水を飲まされた仁川。ここをリオ五輪に向けた再出発の地にしたい。　（占部哲也）