ＣＳ決めた！“持ってる男”佑ちゃん、急きょ先発も１失点

栗山監督（左）も佑ちゃんを笑顔でお出迎え。頼もしい右腕の復活でＣＳでの逆襲を目指す【拡大】

　札幌ドームに佑ちゃんスマイルが戻ってきた。２０１２年６月６日以来、８４５日ぶりとなる本拠地での白星。２万５５９７人の観客から送られる温かい拍手に、斎藤がお立ち台で白い歯をみせた。

　「こういう場所を与えてくださった監督、六回以降抑えてくれた中継ぎ陣に感謝したいです。この光景を見ることができてすごく幸せです」

　８月１４日以来となる１軍マウンドは、勝てばＣＳ進出が決まる大一番。常人なら重圧につぶされそうな状況で、やはり斎藤は持っていた。

　本来、この日の先発は大谷だった。その二刀流右腕が発熱で登板を回避。３０日の西武戦（札幌ドーム）で復帰登板の予定だった斎藤に偶然にもチャンスが巡ってきた。２軍で６勝を挙げている２年目の新垣も候補だったが、栗山監督の「（技術以外の）違う力を持っている選手」との思いもあり抜擢（ばってき）。周囲は持ってる男とはやし立てるが、斎藤は「持ってるなら、（今季）２勝じゃないでしょう」と苦笑い。「僕くらいのレベルだと、相手の打ち損じを狙っていくしかない」と謙虚だった。指揮官もそんな斎藤の“見えない力”にかけたのだ。

【続きを読む】