白鵬が逸ノ城に完勝

　（２７日・両国国技館）

　横綱白鵬（２９）＝宮城野＝がモンゴルの後輩に貫禄を見せつけた。怪物旋風を巻き起こす逸ノ城（２１）＝湊＝との注目の直接対決で、上手出し投げで完勝。１敗を守り、史上２位タイとなる３１度目の優勝に王手をかけた。一方の逸ノ城は２日連続の金星はならず２敗となったが、まだ逆転優勝の可能性は残っている。千秋楽で逸ノ城が安美錦に勝ち、白鵬が鶴竜との横綱対決に敗れた場合は決定戦にもつれ込む。逸ノ城には史上最速の三役昇進もかかっている。

　白鵬が背負っていたのは、横綱としての意地だけではない。相撲協会の威信もかけて結びの土俵に上がっていた。

　相手は初場所で入門したばかりの逸ノ城。１横綱、２大関を倒して目の前にいる。千代の富士と並び史上２位タイとなる３１回目の優勝がかかる場所。相撲協会を背負って立つ男が、ここで負けるわけにはいかなかった。

　大歓声の中での立ち合い。お互い得意の右四つに。白鵬は逸ノ城に上手を取らせずチャンスを待った。上手出し投げ。逸ノ城の巨体を転がした。

　快勝。だが、厳しい表情に変化はなかった。

　「意地というかね。いい壁になるという緊張感がありました。横綱、大関を倒してきたし、それなりの重さがあった気がします」

　１３日目の取組後は背中を向けて無言。この日の朝稽古も報道陣への対応はなかった。自分を追い込んでいたのだろう。

　取組後。若手の壁になれなかったときが引き際かと聞かれると、「そう言われると、そうかもしれませんね」。逆に考えれば、この日の白星で、まだまだやれるという手応えも感じただろう。

　その手応えが逸ノ城への、余裕を持ったメッセージになった。「来場所活躍してもらいたいですね。そう（手応えある力士に）なってもらいたいし、それは来場所でしょう」と期待を込めた。

　さあ、いよいよ千秋楽の鶴竜戦。勝てば３１回目の優勝が決まる。北の湖理事長（元横綱）は「これで、だいたい事実上の…。鶴竜の内容が悪いから９０％」と白鵬の優勝に太鼓判を押した。

　名古屋場所までに３０回の優勝を重ねた。どの優勝が印象に残っているのか？　そう聞かれた白鵬は「比べようがないんじゃない。ただし、（あるとすれば）区切りの、歴代横綱の優勝回数に並んだ瞬間だね」。目指すはその区切りの記録。

　新入幕で多くの記録を塗りかえてきた新星を退け、きょうからまた自身の記録に向かって歩を進めていく。　（岸本隆）