［事件］【御嶽山噴火】「山の怖さ思い知った」　救助の山小屋スタッフ（2014.9.28 20:38）

　「山の怖さを思い知った」。９合目にある山小屋「覚明堂」のスタッフ、田中明典さん（６４）は救出された後、そう本音を漏らした。

　御嶽山の頂上付近では２８日早朝から、自衛隊のヘリが何度も行き交い、取り残された登山者らを１人ずつ引き上げた。田中さんもヘリで救助され、長野県松本市の自衛隊松本駐屯地に降り立った。「大きな不安はなかったが、地上に着いたときはホッとした」と笑みを浮かべた。

　噴火直前、軽い揺れを感じた。そして「ドーン」という音とともに、噴煙で辺りは真っ暗に。覚明堂には山頂を目指していた５０人以上の登山者が押し寄せた。頭や腕などに傷を負った人は１０人以上おり、登山者の身を守ろうと懸命に誘導した。覚明堂に入れない人には「早く近くの山小屋に入れ！」と声を張り上げた。

　覚明堂から山頂までは７００メートルほどしか離れていなかった。噴火の影響で砂利が降り、周辺には多いところで２０センチの火山灰が積もっていた。「灰の中に埋もれている人がいる」。避難者がそう話すのを聞き、ただ事ではないと思った。

　登山者は一様に不安そうな様子だった。夫とはぐれたという主婦には、「きっと会えるから元気を出して」と声を掛けたという。

　噴火が少し落ち着くと、「命を守ることが一番大切」との思いから、登山者に下山を促し、午後４時ごろには全員が下山した。田中さんらスタッフ４人は現場で一夜を明かしたが、「気心の知れた仲間で大きな不安はなかった」という。