強い硫黄臭、救助隊を阻む　御嶽山、多くの搬送を断念

　御嶽山の噴火から一夜明けた２８日、山中に取り残された登山者らの救助は難航した。自衛隊や警察、消防などは長野県側だけで２１人を救助。ただ、灰に埋もれ、心肺停止した人々を確認しながら、強い硫黄の臭気に阻まれ、多くの搬送が断念に追い込まれた。

　長野県側の捜索ルートは、黒沢口登山道（木曽町）と王滝口登山道（王滝村）の二つ。早朝、計３６７人態勢で頂を目指した。

　王滝村役場の対策本部で指揮を執った陸上自衛隊松本駐屯地第１３普通科連隊の田中浩二第１科長によると、隊員らは防塵（ぼうじん）ゴーグルと防塵マスクをつけ、噴火に備えて防弾性のあるヘルメット、防弾チョッキを着用。通常の災害派遣時をはるかにしのぐ重量だ。より安全な酸素ボンベ付きマスクを使う道もあったが、３０分しかもたないボンベを多く運ぶと重さで活動に支障が出かねず、断念した。

　入山後、救助隊から「足場が厳しい」「視界が狭い」との報告が入った。山頂付近は灰が５０センチほど降り積もり、水分を含んで泥沼化した場所もあった。ふもとは晴天、山頂付近は強風で灰が舞い上がっていた。

　途中に遭難者がいないかを確かめつつ、足元にたまる有毒な火山ガスを検知しながら慎重に歩く。ふだんなら８合目まで２時間ほどの行程に、３時間４０分ほどかかったという。

　救助隊は正午ごろに山頂付近に着き、ヘリでの捜索と連携。山小屋などにいた登山者計２０人をヘリでつり上げるなどして救助した。歩けない人は、担架で灰の少ない場所へ運んだ。灰に埋まって動かない複数の人を発見したが、硫黄の臭いがきつく、これ以上の活動は危険だとの報告を受け、救助は見送った。午後１時半以降、順次下山を開始。田中科長は「厳しい条件の下、救助を求める人を優先せざるを得なかった。まだ生存者がいるかもしれず、２９日も全力を尽くす」。

　両方の登山口には、戦車型の装甲車５台が待機。気密性が高く、ガスや粉じんに強いため、急な噴火時の避難先になるが、２８日は本格的な活動機会がなかったという。装甲車は１９９１年の雲仙・普賢岳（長崎県）の噴火により火砕流が流れた現場でも、緊急時の避難先にもなる輸送車両として派遣された。

　捜索は岐阜県側でもあり、県警の山岳救助隊や医師ら計２５人が登山者の救助にあたった。

　国立保健医療科学院の石峯康浩・上席主任研究官（災害医学）によると、海外や過去の事例から、登山中に噴石の直撃を受ける事故は意外に起こりやすいという。「現時点では分からないことが多い」とした上で、「過去の事例や今回のこれまでの状況を踏まえると、（意識不明になった原因は）噴石の直撃を受けたことが考えられる。噴石が当たって気を失って倒れている間に、火山灰がみるみる積もった可能性も高いのではないか」と話す。