小林正則が今季初の予選突破

　▽２６日、茨城県坂東市、大利根ＣＣ西Ｃ（７１１７ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２４・５度、風速４メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１３２選手（うちアマ１１人）▽観衆２６０２人

　不振が続いていた昨年の日本オープンチャンピオン、小林正則（３８）が２バーディー、ボギーなしの６９をマークし、通算２アンダーで前日の３０位から９位に浮上。今季初の予選通過を果たした。４４位から発進した石川遼（２３）＝カシオ＝は７０で回って通算イーブンパーにし、首位と５打差の２７位。トップは６８のアダム・ブランド（オーストラリア）で通算５アンダー。

　１２番で３メートル、最終１８番で３・５メートルを沈めて２バーディー奪取。通算２アンダーで２日間を終え、今季１１試合目で初めて予選通過を果たした小林が「すみませんね。予選通過したくらいで…」と、取り囲む報道陣に苦笑いした。

　昨年７月に麻理子夫人との婚姻届を出し、ことし１月に披露宴。その時に年間２勝を宣言していたが、ショットの不振で、ことしは前週まで海外４試合、国内１０試合（途中棄権１試合を含む）に予選落ち。「怖くなって途中で数えるのをやめた」というほどの不調だった。

　復調のきっかけは、前週のＡＮＡオープン。兄貴分的存在という知人にキャディーを依頼。その時に言われたのが「振りがゆるくなっている。怖がって振っている」だった。その一言でショットのキレが戻った。

　応援に駆けつけている麻理子夫人は、１１月１９日が出産予定日。小林が４日間を終えれば今季初賞金ゲット。報道陣からの「これでやっと出産費用が稼げた？」の問いに「そうですね」とうれしそう。首位と３打差。残り２日間について「上位陣が伸びていない。上を見てやりたい」。小林がＶロードを見据えた。　（櫛谷和夫）