先制三塁打で牽引！青木、ロイヤルズでメジャー初ＰＳ決めた！

ホワイトソックス戦の１回、右翼線に先制三塁打を放ち滑り込むロイヤルズ・青木＝シカゴ（共同）【拡大】

　昨年１２月、昨季まで在籍したブルワーズからトレードでロ軍に加入。開幕前から「優勝を狙えるチームに来た」と自覚を口にしていた。しかし、７月に左脚の付け根を痛め、メジャー３年目で初の故障者リスト入り。マイナーでの試合も経験した。

　それでも、重圧のかかるシーズン佳境で“打ち出の小づち状態”。ここ１１戦では４１打数１９安打で打率・４６３。球団の広報資料でも「青木は『五条』（カンザス市内の日本料理店）の鉄板焼きより熱い」とその活躍を表現している。

　シャンパンファイトの後は球場に残ったファンのため、再びグラウンドに現れた青木。「ノリ！！　ノリ！！」との大コールに手を振った。地区首位のタイガースが敗れ、残り２試合でゲーム差は「１」。逆転Ｖの可能性を残している。

　「あと２勝して（優勝の）望みをつなげたい。きょうはうれしいが、また次を目指したい。もう１回といわず２回、３回とシャンパンファイトをやりたい」。その視線の先には、２９年前と同様のワールドシリーズ制覇を見据えている。

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（紙面から）