萩野４００自は銀　４冠逃すも五輪王者に認められた

　体操の男子個人総合で神本雄也（日体大）がこの種目の日本勢で１０大会ぶりに優勝し、山本雅賢（徳洲会）が２位。神本は団体総合に続いて今大会２個目の金メダルとなった。自転車の男子オムニアムは橋本英也（鹿屋体大）が制した。競泳は萩野公介（東洋大）が男子４００メートル自由形で２位。同２００メートル平泳ぎで小日向一輝（セントラルスポーツ）が２位、小関也朱篤（ミキハウス）が３位。

　クレー射撃女子トラップの中山由起枝（日立建機）は決勝で敗れて２連覇を逃した。フェンシング男子エペ団体の日本は銀メダル。

　五輪王者に認められた銀メダルだった。男子４００メートル自由形。優勝した孫楊が萩野に右手を差し出す。日中のスターが固い握手をした後、覇者は地元の英雄である朴泰桓（パク・テファン）の腕を高々と上げた。観客は美しい光景に見とれた。日本のエースは４個目の金獲得はならなかったが、「めちゃくちゃ楽しかった。水泳をやってきてよかった」と破顔した。

　４００メートル自由形は孫楊が２０１２年ロンドン五輪で、朴泰桓は０８年北京五輪で金を獲得。萩野は「２人みたいに大きな功績を残していない。失うものはない。挑戦者でいく」と言い、最初の５０メートルをトップで入った。しかし、中盤戦は２日前の２００メートル自由形を制した日本の２０歳はマークされ、３人が互いにけん制した。

　萩野は言う。「１００〜３００メートルが遅すぎた。２人のペースにのみ込まれた。経験の差が出た」。ラスト１００メートルは孫楊との一騎打ちになったが、体半分離された差を埋めることはできなかった。トップと１秒２５差の２位。３人がけん制し合ったことで平凡な記録（３分４４秒４８）に終わった。それでも、中国の覇者は「ハギノはリオ五輪で間違いなくライバルになる。彼には金を取るポテンシャルがある」と賛辞を贈った。

　日中韓のスターが集結した『水泳の三国志』はまさにドリームマッチとなった。銅鑼（どら）が鳴り、「パクテファン」コールで会場が揺れた。余熱が残る中、萩野は言った。「幸せだった。また、一緒にやりたい」。名勝負の味をかみしめ、再戦を願った。２４日は本職の４００メートル個人メドレー（自己ベストは４分７秒６１）。強烈な刺激を受け、覚醒しつつある天才は「日本新はマスト。７秒は切る」と勢いよく言い放った。　（占部哲也）