入江　意地のＶ３　萩野完敗の銅

　背泳ぎの『職人』入江がマルチスイマーの萩野を下した。背泳ぎ２００メートルを今季世界最速となる１分５３秒２６で優勝。電光掲示板の数字を見ると右拳を小さく握り、控えめにガッツポーズした。「思ったよりも速かった。驚きとやってきてよかったと思った」。復活を果たした２４歳は言った。

　「ヘルニアになってどん底を味わった。スタッフ、ドクターへの感謝の気持ちを伝えたかった」。昨秋に椎間板ヘルニアを患い、日常生活も厳しい状況に追い込まれた。しかし、体幹トレーニングなど地道な練習で今春に返り咲いた。「もう一度、戻りたかった」という日本代表入りを果たし、再び世界の舞台に立った。

　競泳五輪種目での３連覇は、山本貴司が１００メートルバタフライで達成して以来２人目の快挙。２６日の４００メートルメドレーリレーで金メダルを獲得すれば２大会連続の３冠となる。萩野と並ぶ日本の大黒柱は力強く言う。「きょうは世界にアピールできるタイムだった。３連覇、３冠を狙う」。競泳界のプリンスは、さわやかな笑みを残した。　（占部哲也）