深堀圭一郎が２位タイ発進

▽２５日、茨城県坂東市、大利根ＣＣ西Ｃ（７１１７ヤード、パー７１）▽雨、気温２１・３度、風速１・９メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１３２選手（うちアマ１１人）▽観衆１１７７人

　国内ツアーとアジアツアーとの共催大会。深堀圭一郎（４５）＝フォーラムエンジニアリング、藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ、室田淳（５９）＝サメジマコーポレーション＝のベテラン３人が６８で回り、３アンダーで日本勢最上位の２位タイ発進した。首位は５アンダーでキャメロン・スミス（オーストラリア）。石川遼（２３）＝カシオ＝は７２で１オーバー、４４位タイだった。

　午後組でインからスタートした深堀の最終９番パー４。フェアウエーからの第２打をピン右約１メートルにつけてバーディー締め。これで日本勢最上位に並んだ。「（雨に降られた）午前の組に比べて、天候に恵まれて最高のゴルフ日和。ボギーもあるが、バーディーもいっぱい取れたので上出来ですよ」とベテランが目を細めた。

　「（４週前の）ＫＢＣオーガスタぐらいからショートゲームが良くなってきた。集中力も高まってきたし」。出だしの１０番でチップインバーディー。１６番からは３連続バーディーを奪うなど計７バーディー、４ボギーにニンマリ。

　これまでツアー通算８勝しているが、このうち２００３年日本オープンの日光ＣＣ、１９９８年と０５年の２勝しているＡＮＡオープンの札幌ＧＣ輪厚Ｃの３勝が、名匠・井上誠一さんの設計コース。そして今大会の舞台も、井上さんの設計だ。「相性がいい」と言い切る深堀は「設計者の意図がはっきりと分かり、あそこにはこういうルートがあるよ、どこどこにはこういう球でいきなさい、と教えてもらっているような気がする。井上さんの設計コースで勝ちたい」という。

　今大会の５位以内に入ると、３週後の日本オープンの出場権を手にできる。現在賞金ランキング７０位の深堀は、シード権確保のためにも１試合でも多く出場したいところ。２日目以降については「井上さんと仲良くして、コースからのメッセージをしっかりと受け取りたい」。ベテランらしい言い回しで、進撃を誓った。　（櫛谷和夫）