宮本４０代初勝利　プレーオフで谷原撃破

　▽２１日、北海道北広島市、札幌ＧＣ輪厚Ｃ（７０６３ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２０度、風速１・４メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽６５選手（うちアマ１人）▽観衆７２００人

　ともに首位スタートで７バーディー、２ボギーの６７で回った宮本勝昌（４２）と谷原秀人（３５）が通算１８アンダーで並んだが、宮本がプレーオフを制して２０１０年日本ゴルフツアー選手権以来、４年ぶりのツアー通算９勝目を挙げた。石川遼（２３）＝カシオ＝は６８で回り、通算１０アンダーにスコアを伸ばしたが、１５位に終わった。

　１８番パー４を使ってのプレーオフ１ホール目。３オンの谷原に対し、宮本は６メートルのバーディーチャンスを迎えた。軽いスライスの弧を描いたボールはカップに吸い込まれていく。「うわーっ。夢がかなった」。４０代での初勝利に宮本は会心の笑みを浮かべたが、太田敦トレーナー（３７）が号泣したのを見ると、自然に目が潤んだ。

　「夢」とは、この大会で恒例となっている優勝者と主催ＡＮＡの客室乗務員（ＣＡ）との記念撮影。この日は左右に４人ずつ計８人に囲まれ、「これでＣＡの方々との写真を家に飾ることができる」と喜んだ。静岡県熱海市の実家には過去の優勝写真が飾ってあり、新たな１枚を加えることができた。

　２４歳のころから芹沢信雄率いる「チーム芹沢」で藤田寛之らと練習。その師匠から３日目の夜にＬＩＮＥで「明日も粘れ！　そして俺たちを泣かせてくれ」との激励があった。宮本は「頑張ります」の言葉に、ガッツポーズの絵文字を添えて返信、期待に見事に応えた。

　これまでにツアー８勝を挙げてきたが、４０代では初Ｖとなった。同じチームにはツアー通算１７勝のうち、４０代で１１勝を挙げ円熟味を増している藤田がいる。「藤田さんは人一倍練習し、いつもどうやったらうまくなるかを考えている。そういう貪欲さが僕にはかけているので、遅くまで練習している藤田さんの姿を見ていると、もっとやらなきゃという気になる」。兄弟子・藤田の姿勢に刺激を受けたのも事実だ。太田トレーナーによると「ホテルで靴ベラでスイングのイメージをつくるなどしていました」と努力は欠かさなかった。

　今後の目標を聞かれた宮本は「自分はあまり大きな目標を持たない方」と言いながらも、「まずは次の試合で優勝目指せるようにしたい」と、しっかり２週連続Ｖを見据えた。　（櫛谷和夫）