“ドカベン”香川伸行さん、心臓発作で急死…南海で捕手として活躍

通算３０００試合出場の快挙を達成した野村克也氏を祝福する香川伸行さん（左）【拡大】

　巨人のセ・リーグ３連覇が決まり、全国のＧ党が歓喜に包まれたその日、突然の訃報が球界を駆け抜けた。

　関係者によると２６日、外出先から福岡市内の自宅に戻った夫人が、倒れている香川さんを見つけた。すぐに病院へ搬送されたが、死亡が確認された。死因は心臓発作とみられている。

　香川さんは急性腎不全のため、長期間にわたる療養生活の経験があり、最近も週３回の人工透析を行っていた。加えて心臓疾患とも闘っていたという。

　それでも野球関係を中心とした仕事は続け、２日前には東京都内で行われたプロ野球ＯＢが集うイベントにも顔を出したばかり。訃報を受け取った出席者の１人は「信じられない…」と絶句した。

　香川さんは大阪・浪商高で、後に中日などで活躍する牛島和彦さん（５３）とバッテリーを組み、１９７８年春、７９年春夏の甲子園で耀きを放った。当時１メートル７２、９５キロ。アスリートとは思えない丸々と太ったユーモラスな体形から本塁打を量産、その姿が野球漫画「ドカベン」の主人公・山田太郎に似ていることから「ドカベン」の愛称が定着した。それまでのスリムでカッコいいヒーロー像を根底から覆す、異色の人気者だった。

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