賭けに出たメンバーたち

　ハロー！プロジェクトのアイドルグループ「スマイレージ」（和田彩花＝２０、福田花音＝１９、中西香菜＝１７、竹内朱莉＝１６、勝田里奈＝１６、田村芽実＝１５）が２４日、所属事務所を通じて一般公募で「改名」することを発表した。

　スマイレージは約４年半前にシングル「夢見る１５歳」でメジャーデビューすると、今年７月には念願の日本武道館公演も果たした。

　順風満帆のキャリアといってもいい中での、突然の「改名」宣言。さらにはハロプロ研修生の中から「新メンバー」の増員も行うというからイメージ一新の“賭け”だ。しかも、このプランが所属事務所主導ではなく、結成メンバーであるリーダー・和田と福田からの発案というから、思い切った行動だ。

「普通、結成メンバーというのは新メンバーを増やしたくない気持ちがある。どうしたって、新メンバーに注目が集まって、自分たちが目立たなくなるからです。事務所に言われて受け入れざるを得ないというのがほとんどです」（専門誌関係者）

　この件には本紙既報通り、所属事務所内での競争激化に加え、看板グループ「モーニング娘。’１４」の現リーダー、道重さゆみ（２５）の卒業も色濃く影響しているという。

「ハロプロは長年、中心グループとして活動していたＢｅｒｒｙｚ工房が１０周年で無期限活動休止を発表。所属アイドルたちに『現役のうちにトップを取らないと先がない』という意識を強く植え付けた。さらにモー娘のＶ字回復をけん引した道重が卒業を発表。今後のモー娘もどうなるかわからなくなってきた。スマイレージの中に『トップの体力が弱ったうちに天下を取ろう』という気持ちが出てきた表れですね」と前出関係者。

　イキのいい研修生を入れ“新陳代謝”を活発にし、グループを魅力あるものにしようというわけだが、大きなリスクもある。「新陳代謝の結果『結成メンバーはいらない』ということにもなりかねません」（同）

　今後も激しいグループ間抗争が続きそうだ。