佐藤圭司
2014年9月23日21時22分
朝日アマ名人の今泉健司さん（４１）＝広島県福山市＝が戦後の将棋史上、最年長のプロ入りをめざすプロ編入試験の五番勝負第１局が２３日、大阪市福島区の関西将棋会館で指され、１４０手で宮本広志四段（２８）に勝った。若手プロ相手に残り４局で２勝すればプロになる。第２局は１０月５日、同所で星野良生（よしたか）四段（２６）と対局する。
将棋のプロ棋士になるには原則、プロ棋士養成機関「奨励会」で半年ごとに行う三段リーグで、２６歳までに上位２人に入り四段に昇らなければならない。
五番勝負最初の相手の宮本四段は奨励会時代、年齢制限にかかったが、リーグで勝ち越せば在籍期間を１期延ばせるという救済規定で退会の危機をしのぎ、「負けた方が退会」という奨励会史に残る勝負を制した苦労人だ。「奨励会を辞めていった仲間がたくさんいる。その気持ちを考えると、いい加減な将棋は指せない」と、真剣勝負で迎え撃った。
一方の今泉さんは６年１１回にわたり三段リーグを戦ったが、年齢制限にかかり奨励会を退会。その後、特例でリーグに復帰したが、これもプロの条件を満たせず再び退会している。
ともに地獄を見た者同士の対局を制した今泉さんは「ずっと苦しい将棋でした。勝てたのは幸運。初戦がすごく大きいと思っていたので、うれしい」と話した。宮本四段は「途中、良くなったと思ったが勝ちきれなかった。全力を尽くした結果ですが、悔しい」と振り返った。（佐藤圭司）
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