「萩野は栃木の星」同郷優子が祝福
ＡＫＢ４８大島優子（２３）が２９日、ロンドン五輪の競泳男子４００メートル個人メドレーで銅メダルを獲得した萩野公介（１７）を祝福した。公式ブログに「栃木の星です！」とメッセージを書き込んだ。ＡＫＢ４８のファンで、中でも大島の大ファンと公言する萩野は６月の選抜総選挙を見学。その後に地元の栃木で行われた公演にも足を運び、メンバーの宮沢佐江（２１）松井珠理奈（１５）梅田彩佳（２３）と対面した。同郷の推しメンからの祝福は、萩野にとって一生の思い出になりそうだ。
大島は２９日夜、ブログに賛辞のコメントを書き込んだ。まずは「栃木の星です！」と同郷として祝福。続けて「さらに私を推しメンだと言ってくれているそうで、うれしいです」とつづった。以前から自分の大ファンと聞かされており、その活躍も祈っていた。「私も栃木の星、と言われるように頑張ります！」と書き込み、刺激を受けた様子だった。
萩野は五輪前、自分の夢は「メダルを取って、大島さんと対談すること」と大まじめに答えていた。競泳男子では５６年ぶりに高校生でメダル獲得という快挙を成し遂げた。大島の反応が気になるところに、これ以上ないメッセージが届いた形だ。
ほかのＡＫＢ４８メンバーも歓喜した。海外ロケ中の宮沢は中継を見ることはできなかったが、関係者から銅メダル獲得を知らされると「同世代の真剣な姿勢やガッツを見ると本当に勇気をもらえます。日本中の多くの方が元気や勇気や活力をもらえたと思います！ 本当にありがとうございます！！ 心から祝福し応援しています！！」とコメント。珠理奈は「おめでとうございます！！ びっくりしましたが、私もすごくうれしいです。次は自分の記録を抜くことが目標になると思いますが、堂々（銅銅）と頑張ってください！ これからも応援しています！」と得意のギャグを交えて祝福。梅田もツイッターで「銅メダル！！おめでとうございます！」とつぶやいた。
萩野は日刊スポーツの依頼で観戦記を寄せるため、６月６日のＡＫＢ４８選抜総選挙を東京・日本武道館で見学。これが交流の始まりとなった。大島の１位を見届け、高橋みなみや篠田麻里子のスピーチに共感や感激もした。同月８日に栃木・宇都宮で行われた公演にも足を運び、大島には会えなかったが、宮沢、珠理奈、梅田らと初対面が実現。宮沢の握手会に並んだことを明かし、「いつも頑張っていらっしゃる姿を尊敬していました」と告白。帰り際には「ＡＫＢに力をもらってきた僕も、今まで以上に五輪で結果を残したいと思えてきました。本当に刺激になりました」と話していた。【瀬津真也】
［2012年7月30日6時47分 紙面から］
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