福田ハーフ２９　６連続バーディーの猛チャージ

　▽２０日、愛知県美浜町・新南愛知ＣＣ美浜Ｃ（６３７５ヤード、パー７２）▽曇り、気温２１・３度、風速１・７メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ６人）▽観衆７５５６人

　プロ４年目で、来季のシード入りを確実にしている福田真未（２２）＝えん＝が６連続を含む９バーディー、１ボギーの「６４」で回り、通算１０アンダーで前日の１３位から一気に単独首位に浮上した。１打差の２位にＯ・サタヤ（タイ）、申ジエ、金ナリ（ともに韓国）、２打差の５位には前日首位の北田瑠衣（３２）と成田美寿々（２１）＝オンワードホールディングス＝が続く。好調のパッティングを武器に、福田がツアー初優勝に挑む。

　すさまじいバーディーラッシュに、福田はスコア提出所で訳が分からなくなっていた。「自分が後半いくつで回ったのか、ホントに分からなくて。最初は『２９』と書いて、いや、そんな訳ないと思って『３０』に直して、もう１回数え直して、再度『２９』と書き入れました」。自分自身が混乱するほどの快スコアだった。

　１番はグリーン奥からの第３打を寄せきれず、ボギー発進。その後は３番、６番でバーディーを奪い、後半のインコースへ。『物語』は１１番パー３で７メートルのバーディーパットが沈んだところから始まった。

　１２番で「まさか」と振り返る１５メートルがカップイン。１３番では６メートル、１４番で４メートル、１５番で２・５メートルを決めると、１６番パー３ではグリーン奥から２０ヤードのアプローチが「カップの右に抜けた、と思ったら、スライスラインが最後にフックして入っちゃった」と、６ホール連続バーディーだ。

　１７番こそパーに終わったが、最終１８番では５メートルを沈め、このハーフだけで７つめのバーディーでフィニッシュ。９ホールの「２９」は、諸見里しのぶが２０１１年スタンレーレディス最終日のアウトコースで記録したツアー最少ストロークの「２７」にこそ及ばないが、史上２番目。福嶋晃子や全美貞ら過去１３人しか経験していない『ハーフ２０台』だ。「ビックリしました。途中から、あれ？　今日すごくパットが入るな〜って思ってたんですけど。昨日は２メートルぐらいのパットが全然入らなくてキャディーさんに『カップを見すぎたよ』って言われて。入れにいくんじゃなく、そこに打とうと心掛けたら…」と、自身の快挙に目を丸くした。

　今年４月、１５歳の勝みなみが優勝したバンテリンレディスで、最終日を単独首位で迎えていたのが、実は福田だった。だがラウンド序盤で早々に戦線離脱して７５をたたき６位に甘んじた。「自分のメンタルの弱さを痛感した。気持ちを強く持たないと優勝なんかできないと思った。私、普段はそうじゃないんですけど、ゴルフだけは控えめみたいなんです」。だが、その後もコツコツと賞金を積み重ね、ついに念願の来季初シード入りも確実に。「シード権獲得を目指して。初優勝も、できれば…」と話していた２つめの自己目標が次のターゲットだ。

　人生２度目となる、単独首位で迎えるツアー最終日。「あの時よりは成長してると思うので、それを出せるように、今日みたいに目の前に集中してやりたい」と意気込む。「もともと大好き」というパッティングを最大の武器に、再びバーディーの山を築き上げるつもりだ。　（月橋文美）