小山でＭ５　東京Ｄでは５勝無敗

　プロ野球は２０日、首位巨人がヤクルトを下して今季の３位以内を確定させ、セ・リーグ一番乗りでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。ＣＳ導入の２００７年から８年連続出場は１２球団で巨人だけ。優勝マジックナンバーは１つ減って「５」となり最短優勝は２４日。パ・リーグは、２１年ぶりに全３試合がサヨナラ決着。首位ソフトバンクと２位オリックスはともに敗れ、ソフトバンクのマジック点灯は最短で２１日となった。

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　巨人が４連勝。１回２死二、三塁からアンダーソンの１１号３ランで先制し、８回は阿部の２試合連発となる１９号ソロで加点した。小山は８回まで５安打１失点にまとめて６勝目。ヤクルトは３連敗で４位以下が確定した。

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　東京ドーム男だ。巨人の小山が８イニング１失点で６勝目を挙げた。今季は東京ドームで８度先発し、５勝無敗。「いつか打たれるんで意識しないようにしている。書かないでくださいよ」と照れ隠ししたが、本拠地と抜群の好相性だ。

　マウンドでは阿部の配球指示に驚いた。軸となる球種はいつものフォークでなく、真っすぐ。初回にヤクルトの打者の反応を見て、阿部が「勝手に（フォークを）意識しているのかな。いけるとこまで（真っすぐで）いってみよう」と判断。最初は「大丈夫かな」とおっかなびっくりだった小山も、女房役を信じて投げた。

　ストレートを低めに丁寧に投げ込み、凡打の山を築く。４回まで１人も走者を許さなかった。「最初の一回り、よくノーヒットだったな。イニングと同じか、それ以上のヒットを打たれるピッチャーなのに」。結局イニングより少ない５安打で、危なげなく８イニングを投げ抜いた。

　今季途中からローテーション入りし、優勝争いの佳境でも好投した４年目右腕を、原監督は「自在なピッチングだった。いま、安定感がうちで一番ある」と絶賛。川口投手総合コーチも「大事なゲームで我慢して投げられるのは大きい」。この日進出が決まったＣＳでの出番についても「当然あるよ」と太鼓判を押した。

　４連勝でマジックナンバーを「５」に減らした。残り１２試合。ここまでマジックに関する言及を避けてきた原監督が「現実的な数字が目の前にきた感じがする」と初めて語った。「だからといって戦い方は変わらない。同じスタイルで戦っていく」と付け加えるのを忘れなかったが、リーグ３連覇のゴールテープを完全に視界に捉えた。　（小林孝一郎）