小山８回１失点６勝！東京Ｄ無敗８戦５勝、決定ＣＳも任せろ

　◆巨人４―２ヤクルト（２０日・東京ドーム）

　巨人が先発・小山の力投と、アンダーソン、阿部のアーチで４連勝。貯金を今季最多の２１とし、セ・リーグ一番乗りでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。小山は８回１失点で６勝目。本拠地・東京Ｄでは今季負けなしの５連勝だ。アンダーソンは初回、７月２６日以来の一発となる１１号３ラン。２位・広島が勝ったため、優勝マジックは１つ減って「５」、最短Ｖは２４日（中日戦・ナゴヤＤ）となった。

　試合後のお立ち台。小山は謙虚に胸を張った。優勝へのマジックを５に減らし、セ・リーグでのＣＳ進出一番乗りを引き寄せた主役は、「大事な時期ですごい緊張しますけど、いい経験になると思って投げています」。８回５安打１失点で６勝目。ヒーローインタビューでは初々しく両手を挙げたが、マウンドの投げっぷりは見事だった。

　切れのいいフォークが武器だが、序盤から直球で押した。「相手が勝手に（フォークを）意識しているかな、と思った」と女房役の阿部。裏をかいて速球主体に組み立てた。「なかなかフォークのサインが出なくて、『大丈夫かな』と不安になるくらいだった」と小山は言う。しかし、そのリードに応えて、４回までは完全投球を披露した。

　ピンチでもストレートだ。６回、川端の中前適時打で２点差とされ、なおも２死一塁。４番・バレンティンを迎えたが、高めの直球で右飛に仕留めた。「阿部さんを信じて投げた」。小山が投じた６球中５球が直球。強打者に力勝負を挑んで投げ勝った。

　昨季までの３年間、コーチ陣から「少しいいと、すぐに調子に乗る」と精神面の未熟さを指摘された。今季、後半戦から先発に定着したが、「僕は常に後がない。『ローテに入った』とか『ローテ投手』とか書かないでください」と報道陣に話していた。試合後、原監督は「小山は先発陣の中でもいいレベルにいるのでは」と担当記者に水を向けられると、「このところ粘り強く、精度も良く、ゲームをしっかりと作るという意味では一番安定感がある。課題はあるが、少しずつ成長して、いい投手へと向かっている」と右腕をたたえた。

　これで東京Ｄでは今季８戦５勝。防御率１・６９と抜群の安定感だ。「意識すると…あまり気にしないようにしています」と小山は無関心を装った。リーグ３連覇目前で、チームが臨むＣＳ最終ステージの舞台は本拠地となる。先発は４人編成となりそう。現状では菅野、内海、杉内、沢村に小山が候補となるが、本拠地で無類の強さを見せる小山を使わない手はない。

　チームは今季４度目の４連勝で、ＣＳ制度が導入された２００７年から８年連続のＣＳ進出となった。試合終了から４０分後。ロッカールームから出てきた小山は「美容院の予約があるので…」と足早に東京Ｄを飛び出していった。身だしなみを整え、気持ちも新たに次なるマウンドへ向かう。（岸　慎也）

　◆セＣＳ日程メモ　セのＣＳ第１ステージは１０月１１日から２位チームの本拠地で、２位対３位の間で２戦先勝方式で行われる。最終ステージは同１５日から優勝チームの本拠地で、優勝チームと第１ステージの勝者が対戦。先に４勝した方が日本シリーズに進出できる（優勝チームは１勝のアドバンテージあり）。