【楽天】今季初５連勝“闘将心”がサヨナラ呼んだ「走れー！」

　◆楽天３ｘ―２日本ハム（２０日・コボスタ宮城）

　勝負どころで、星野監督はベンチを立ち上がった。「走れー！」。張り上げた大声は、２万４２４７人の観客の声援にかき消されることなく、二塁ベース上にいた森山の耳にまで届いた。

　同点の９回、無死一、二塁。西田の打席だ。クロッタが３球目を投げる前、バントのサインを出していたが、構わない。大きなモーションを見抜いて、森山の背中を押した。見事、三盗成功。その後、１死から島内の右翼線安打でサヨナラ勝ち。今季初の５連勝だ。

　指揮官は勇退を表明しても、闘志、勝負勘を失っていない。１点を追う７回、無死一、二塁。松井稼の打席で代打・森山を送った。１９日の試合では２度、この日も１度、バント失敗での併殺があった。「本当に（重圧が）きついところで決めてくれた。いい仕事をしてくれた」と星野監督。ここでも森山が攻撃のリズムを生み出し、西田の一時は逆転となる中前２点打を導いていた。

　「闘争心を皆さんに見せつけないとプロじゃない」。個々が１つでも先の塁を奪おうとする意欲を持つことは、就任当時から徹底して伝えてきたことだ。森山は１２年オフ、オリックスを戦力外になったが、走力を見込んで獲得した。辞任は決めたが、最後まで勝利にこだわり、足でかき回し、貴重な１勝をつかんだ。

　３位・日本ハムとの直接対決で貴重な２連勝を収め、３位とのゲーム差を６・５に縮めた。３タテに向け、「明日（２１日）はウチが辛島で、大谷か。行ける！」と先発投手の名前を挙げて会見を締めくくった。残り１４試合。可能性は低いが、ゼロではない。大逆転でのＣＳ進出へ執念を見せる。（畑中　祐司）