【オリックス】平野佳、また抑え失敗で９月はや３敗目！ソフトと２・５差変わらず

　◆ロッテ４ｘ―３オリックス（２０日・ＱＶＣマリン）

　１８年ぶりのＶ奪回を目指すオリックスがロッテに痛恨の逆転サヨナラ負けを喫した。抑えの平野佳が打たれた。一方、首位のソフトバンクも西武にサヨナラ負け。さらに楽天が日本ハムにサヨナラ勝ちし、パ・リーグは、全３試合がすべてサヨナラゲームの珍事となった。優勝の行方は、２１日にソフトバンクが勝ち、オリックスが敗れれば、ソフトバンクに優勝マジック「５」が点灯する。

　坂口の懸命のダイブも届かなかった。１点リードの９回。平野佳が同点に追いつかれ、なおも２死一、二塁。岡田が放った打球は無情にも左翼線に落ちた。マウンド上で崩れ落ちた守護神は「しょうもないピッチングばかりして自分に腹が立つ。ずっと迷惑をかけて申し訳ない」と唇をかんだ。

　守護神がまた崩れた。平野佳はここ４試合で３つ目の黒星となり、９月は防御率１２・４６と信じられない数字。今季５５試合目のマウンドで５敗目を喫した。昨季まで４年連続の６０試合登板。今季終盤を迎えて“勤続疲労”が心配される。それでも右腕は「知らない間にそうなっているかもしれないが、疲れなんか言ってられない。本当にもう一回やるしかない」と闘志を絞り出すようにつぶやいた。

　これで１点差ゲームは１６勝２２敗。リードした７回から満を持して馬原、佐藤達、平野佳の「勝利の方程式」を投入したが、実らなかった。森脇監督は「敗軍の将は兵を語らず。逆境の時こそ進化を試されている」と痛恨の１敗の意味をかみしめた。

　勝ち試合を落としてソフトバンクとのゲーム差は２・５のまま。試合後には全選手を集めミーティングを行った。「あしたも試合がある。勝つしかないんだ。（この敗戦の後に）どれだけのことができるか問われている。その意識だけはみんな持っておけ」。わずかな可能性を信じて突き進むだけだ。（橋本　健吾）