萩野、五輪ライバル２人を大逆転「金」メダル！／アジア大会(3/4ページ)

男子２００メートル自由形予選に出場した萩野公介＝仁川（共同）【拡大】

　リレーを含め最大で８種目を泳ぐ今大会。勝機は薄いとみられた最初の種目で自己ベストを更新し、高速水着時代の日本記録も０秒０１塗り替えた。近年は日本が世界に通用しなかった花形の自由形で、新たな風を吹き込んだ。

　高校３年で出場したロンドン五輪の４００メートル個人メドレーで、日本勢でこの種目初となる銅メダルを獲得。さらに世界新記録を目指し、多種目への挑戦を開始した。１年の４分の１は高地トレーニングのため、米アリゾナ州に身を置く。多くの選手が低酸素にもがく中、萩野は「速く泳げるようになりたい。ただそれだけ」と苦にしない。

　「将来の種目選びが難しくなる」と指導する平井ヘッドコーチはうれしい悲鳴だ。萩野はわずか３０分後、１００メートル背泳ぎの決勝に出場。３位に終わると「ふがいない」と、過酷なスケジュールを言い訳にはしなかった。

　「大会は来年、再来年と続く。きょう勝てたからといってまた勝てるとは思わない」

　２年後のリオデジャネイロ五輪、そして２０２０年東京五輪へ。目指すものが高いからこそ、萩野は強い。（角かずみ）

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