則本、シーズン７完封　マー超えた！８９年巨人・斎藤以来

　楽天の則本が今季７度目の完封で１３勝目を挙げ、チームを４連勝に導いた。直球、変化球とも抜群で自己最多の１３三振を奪った。打線は０−０の８回２死三塁で藤田が右前打を放って均衡を破った。日本ハムは打線が全員三振を喫した。

　　　　◇

　去りゆく闘将に最高の恩返しだ。球威、切れ、制球。すべてが満点だった。最後の打者を打ち取ると、楽天・則本はバンザイ。２０１１年の田中（現ヤンキース）を超える球団新のシーズン７完封。『平成のミスター完封』は、８９年の斎藤雅（巨人）以来となる快記録を打ち立てた。

　「７つめの完封を１−０でできたことは自信になる。すごくうれしいです」。快投。その２文字がピタリと当てはまる。被安打３。プロ入り最多となる１３の三振を全員の打者から奪った。完全投球は６回先頭の二塁打で破れたが、その後のピンチをしのぎ、付け入るスキを与えなかった。前日に星野監督から辞任を伝えられた。少年時代、印象に残っているのは中日、阪神を率いる指揮官の姿だった。「あこがれの監督でした」。数奇な運命は師弟関係へとつながり、昨季は数々の喜びをともにした。「監督と一緒の試合は残り少ない。少しでも成長したところを見せたい」と力を込めた。

　その通りの完封。「さすがに今日は褒めてもらいたいです」という則本に、星野監督は「素晴らしかった。これが本当のエースのピッチング」と言った後、「（エースは）まだまだ早いね」とニヤリ。チーム一丸のイヌワシ軍団は４連勝。「残り全部勝つつもりです」という大黒柱の表情は真剣そのものだった。　（井上学）