福留、阪神で初猛打賞

　中日は最多勝を争う山井が５イニング８失点の乱調。大敗で５位に転落した。３番手で登板したドラフト１位ルーキー・鈴木翔は１イニングを３人で抑えた。阪神は藤浪が７イニング３失点で２年連続の１０勝。打線は２点を追う１回に福留の適時打など３得点で逆転。その後も３回の福留の８号ソロなどで着実に加点した。

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　６度目の対戦でようやく土をつけた。阪神打線が今季３敗を喫し、苦手にしていた中日の山井を攻略。藤浪に２年連続２ケタ勝利をプレゼントし、山井らと最多勝を争うメッセンジャーを強力に援護した。

　スタートは拙い守備から始まった。１回１死一、二塁で森野のゴロを処理した上本が二塁へ悪送球。いきなり２点を失った。ここから野手が奮起。失策した上本が三遊間を破ると、福留の中前打適時打などで同点に。２回以降も得点を重ね、６回までに福留の８号ソロなどで９点を奪って試合を決めた。

　「ホームランは打席に入る前にツヨシ（西岡）が『打てますよ』と予言したので打てた」。最近５試合で３本塁打と調子を上げてきたベテランは３安打。阪神に移籍して２年目にして初めて猛打賞をマークだ。

　「盆と正月が一緒にきた感じ」。こう表現した福留らの頑張りで山井を打ち崩した。目下１２勝し、最多勝争いをしているメッセンジャーが、がぜん有利になった。

　クライマックスシリーズへ向けても、打線が活発になったのはこれ以上ない好材料だ。和田監督は「これまでやられていたピッチャーを打てたのはよかった。（福留は）コンディションさえよければこれぐらいやれる選手。もっとやってくれると思う」と、ラストスパートへの手応えを口にしていた。　

　　（中山隆志）