【楽天】星野監督辞任　成績不振、休養で自分が「許せない」

　◆楽天９―５ロッテ（１８日・コボスタ宮城）

　楽天・星野仙一監督（６７）が１８日、成績不振などを理由に今季限りで辞任することを発表した。ロッテ戦（コボスタ）の試合前に会見を開き、明らかにした。昨季は球団を創設９年目で初の日本一に導いたが、今季はＢクラスに低迷。昨オフに複数年契約を結び、球団側は続投を既定路線に考えていたが、今月に入って三木谷浩史オーナーに辞意を伝え、この日に了承された。今後も球団には残り、フロントとしてチーム再建に取り組む。

　まだ志半ばだ。それでも星野監督は、ユニホームを脱ぐことを決めた。「直接の原因は成績。しかも、私が２か月間も戦場から離れた。ファン、選手、球団に大変迷惑をかけたのが一番」。５月下旬、腰の手術のために離脱した。今では体調面での不安はなくなったが、ケジメをつける意味でも低迷の責任を取った。

　昨オフに複数年契約を結び、球団側も続投が既定路線だった。だが今月に入り、三木谷オーナーに直接、辞意を伝えた。会見に同席した同オーナーは「まあ『ウソだろう』と。来季以降も―と考えていた」と語った。この日まで慰留を続けてきたが、辞意は固く、断念した。「強豪の巨人を破っての日本一。感謝の気持ちしかない。闘争心、戦う姿勢を注入してもらった」と功績をたたえた。

　星野監督は「勝負師として、一年一年が勝負。昨年と比較すれば天と地。休んだことを含め、この数字というのが許せない」。それまではすがすがしかった表情を引き締め、語気を強めて言った。

　７月下旬に復帰したときから、退任が頭にあったという。「（入院中）『早く帰ってきて』というような、うれしい声を聞いた中で、早く戻らなきゃいけないと思った。復帰してからも『こんなことじゃいけないな』と。そのへんで私はひそかに今季限りで、ということで決意しました」。昨季と比べ、田中将大（ヤンキース）が抜け、補強も失敗。戦力は低下し、低迷は続いた。だが最後まで、言い訳はしなかった。

　今後については三木谷オーナーが「高いところから球団に関わっていただく」と説明した。指揮官は試合前のミーティングで、選手たちに辞任を伝えた際に「いつまでもうるさいじいさんでいるぞ！　覚悟しとけよ」と伝えたという。０３年に阪神の監督を退いた後、オーナー付シニアディレクターに就任したときと同様、ユニホームは脱ぐが、チーム編成や球界の諸問題などに取り組むことになる。

　楽天では４年間、指揮を執った。現役、監督を含めた野球人生で、初めて日本一を味わった。会見開始から１時間後に始まった試合では、ナインが昨季のような勝負強さを見せ、最下位を脱出。「最初からやってくれよ」と冗談交じりに話したが「先行されて、よく追いつき、ひっくり返したね」と奮闘に目を細めた。

　残り１６試合。「（やり残したこと？）いっぱいある。（選手は）自分自身が何をするべきか、何を考えるべきか、もっともっと浸透させたいと思っていましたけど、それは次の人が味付けをしてくれると期待している」と闘将。野球への情熱は、今後も失われることはない。（畑中　祐司）

◆星野　仙一（ほしの・せんいち）１９４７年１月２２日、岡山・倉敷市生まれ。６７歳。倉敷商から明大を経て６８年ドラフト１位で中日入団。エースとして活躍し、７４年には沢村賞を受賞。８２年現役を引退するまで通算５００試合に登板、１４６勝１２１敗３４セーブ。８７年から中日監督。０２年から阪神、１１年からは楽天の監督を歴任し、リーグ優勝４度。１３年には楽天を自身にとっても初となる日本一に導いた。０３、１３年と正力賞を２度受賞。０８年北京五輪では日本代表監督。１８０センチ、８３キロ。右投右打。