カトケン攻守に輝き！今季初Ｖ打＆マルチ「食らいついた」

　◆巨人６―３ヤクルト（１９日・東京ドーム）

　久しぶりの景色が一瞬にして見えなくなった。試合後のヒーローインタビュー。「何年ぶりのお立ち台かは忘れましたね」と笑顔の加藤が、長野と矢野から紙皿に乗せたシェービングクリームを顔に塗りつけられた。「スースーします。ひんやりです」と真っ白になったヒーローは表情を崩した。

　必死に両手を伸ばした。両軍無得点の４回１死一、三塁。加藤は石川の低めのスライダーを左前にはじき返した。「次がピッチャー（内海）だったので、自分が何とかするという気持ちで、食らいついていきました」。今季初打点が優勝マジック６とする先制打だ。６回先頭でも遊撃内野安打とマルチ安打をマーク。１２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）に続き、内海を好リードし、攻守で輝いた。

　巨人一筋１６年目。開幕からファーム生活が続いたが、若手に交じって、一投一打に心血を注いできた。「若いピッチャー、特に育成の子は、自分の出すサインで将来が変わってしまうかもしれない。試合では一瞬たりとも気を抜くことはできないよ」。２軍戦では「３時間集中」と気合を入れて、自分を磨いてきた。

　帰ってきた大先輩から刺激を受けた。２０００年から１０年間チームメートだった尚成が、今季からＤｅＮＡで日本球界復帰。３月２６日のイースタン・ＤｅＮＡ戦では３回先頭の打席で対決し、四球を選んだ。「バッターボックスで目があった。若かった頃のことが頭に浮かんだね。自分も、もっと頑張らないといけないね」。かつて、数え切れないほどバッテリーを組んだ先輩左腕に負けじと結果を残した。

　「これからもしっかりと準備をしていきたい」というカトケンが、チームを支えていく。（中村　大悟）