白鵬　鶴竜　逸ノ城６戦全勝　２横綱が大絶賛

（１９日・両国国技館）

　白鵬（２９）＝宮城野＝と鶴竜の両横綱、新入幕の逸ノ城がそろって勝ち、６連勝とした。３場所連続３１度目の優勝を狙う白鵬は嘉風を一方的に寄り切り、鶴竜は宝富士を突き落とし、逸ノ城は旭秀鵬を寄り切りで破った。その逸ノ城を、白鵬は「白鵬以上」と大絶賛。大関陣は稀勢の里が遠藤を上手出し投げで退け、１敗を堅持。全勝の３人を１敗で稀勢の里、旭天鵬と隠岐の海の平幕２人が追う。

　ジリジリとペースを上げてくるのが白鵬のいつものパターン。初日、２日目と引き技のはたきで勝負を決めてきたが、この日は好調の嘉風をつかまえて寄り切り。

　相手の素早い動きにもしっかり対応。前に攻めての白星に「まっ、ついていけたんじゃない」と涼しい顔で結びの一番を締めくくった。

　これで６連勝。白鵬にとっては、これもいつものことだが、気になる存在がひとり。新入幕の逸ノ城だ。全勝力士の中で最初に登場する逸ノ城のことを「最年少か。ついていきたいね」と持ち上げた。

　５日目の取組後も逸ノ城のことを聞かれていたが、そのときは「稽古場とは見違えた」。場所前の稽古場ではそうでもなかった？　「そうなんだけどねえ」と言うにとどめたが、この日は大絶賛だ。「力強さとか、柔らかさとか言ったらきりがない」。土俵上で落ち着いている姿には「気持ちの強さ」も認め、「心は大関級」と続けた。

　白鵬が新入幕したのは２００４年夏場所。そのとき衝撃的なデビューを飾っている。東前頭１６枚目ながら１１勝３敗できていた白鵬は、千秋楽に朝青龍と優勝を争っていた北勝力との対戦が組まれた。その一番に引き落としで勝って１２勝３敗。朝青龍の優勝を援護し、敢闘賞も受賞した。

　当時の自分を思い出す？　そう聞かれると「自分はもっとすきがあったかな」。今場所で千代の富士と並び史上２位タイとなる３１回目の優勝を目指す白鵬。そんな白鵬が自分を超える存在だと認めた。

　となれば、すでに「横綱級」の器。いつか実現する対戦を、楽しみに待つ。　　　（岸本隆）