＜首都スポ＞いつの日か日本代表　ＮＺ生まれ帝京大留学生イラウア

　ラグビーの大学選手権５連覇と黄金時代を築く帝京大。力強いランと強烈なタックルで鳴らすフランカー、マルジーン・イラウア（３年）は、２０１１年ワールドカップ（Ｗ杯）を制した世界王者ニュージーランド（ＮＺ）から１２年に来日した。納豆が大好き、ウクレレを弾くという来日３年目の留学生は、将来の最大の目標が「日本代表」だ。　（取材・構成、関陽一郎）

　−ラグビーを始めたのは？

　イラウア「まず６、７歳のころ、ラグビーリーグ【注】を始めたんだ。中学の３年間は（父の母国）トンガで、リーグをしていた。で、ユニオン（１５人制）を始めたのは、オークランド（ＮＺ）のケルストンボーイズ高から。転向の理由？　リーグは退屈だったから（笑）。でも（高校卒業後は）ユニオンからまたリーグに戻り、プロになろうと思っていた。そこへ日本留学の機会がきたので、それに懸けてみようと」

　−来日の理由は？

　「知人経由で話を聞いたんだけど、実は２０１１年の地震と津波のことで、少し怖かった。そのとき、今も福岡に住むおじに相談したら『この好機をつかめ』と言ってくれて。おじは、僕が“悪ガキ”だったと知っていて、『日本は、おまえのよりよい将来の手助けをしてくれる。ＮＺにいたら、愚かな仲間たちみたいになるぞ』と。そこで、参加した帝京大での２週間のトライアルが本当に楽しくて、『これが将来に向けての再スタートだ』と来日を決めたんだ」

　−日本食、日本語で困ったことは？

　「日本食はパーフェクト。アイ・ラブ・納豆！　ご飯と一緒に食べるのが好き。あとはトンカツ、ラーメン。ＮＺに帰るとラーメンを食べにいくけど、日本のラーメンはモットオイシイ。ＮＺはマアマア（笑）。学校で勉強しているのはスポーツ医療。先生たちがすごく手助けしてくれるんだ。ひらがなはパーフェクトで、カタカナは７０％くらい。でも、カンジ（漢字）は、オー・ノーだね（笑）」

　−チームメートは？

　「才能豊かな選手が多い。楽しい仲間ばかりで幸せ。センパイがいろいろと教えてくれるし。あまり出歩くことはないけど、時間があると、みんなで料理をする。僕はしたことがないから、教えてくれるんだ」

　−趣味は？　ウクレレを弾くと聞いたけど

　「習い始めたばかりだけど、弾くよ。ウチは音楽一家でね。弟たちはギターやウクレレを弾く。僕は小さいころ、ピアノを習っていたんだ。ここでも、（岩出）監督から『ジーン（イラウアの愛称）、ウクレレ、持ってこい！　歌ってくれ！』と言われて、ちょっとしたショーをするよ」

　−自分の持ち味は？

　「パワフルランナーだと思っている。守備がだいぶ成長したと思う。ＮＺでは守備が好きではなくてね。日本（のラグビー）は守備、タックルが好き。去年、帰国したときに試合に出たら、高校の旧友が『おまえがタックルするとはね』って驚いていたよ、ハハハ」

　−オールブラックス（ＮＺ代表）になりたいと思ったことは？

　「なぜだか、一度もない。オークランド（州代表）か、ブルーズ（オークランド本拠のプロラグビーチーム）ではプレーしたいと思ったけど。日本にきてから帝京大の先輩、ツイ（サントリー、ＮＺ出身のフランカー）が日本代表になったと知り、彼にできるのなら、俺にもできる、いつの日か日本代表でプレーしたいと、モチベーションになっているんだ」

　−将来は？

　「日本のトップリーグでプレーしたいけど、長い道のりだから、もっと努力しないといけない。日本で生活したいと思っているんだ。帰りたくないね。アイ・ラブ・ジャパン（笑）」

　　　　　◇

　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中